拿下贺胜桥后的第二天下午，沈砚之站在距武昌城北三十里的一处高坡上，第一次看清了那座城市的轮廓。
他没有用望远镜。
因为不需要。
武昌城太大了，城墙太高了，即使隔着三十里，即使隔着层层丘陵和纵横的水网，它依然像一头灰黄色的巨兽，匍匐在长江南岸的平原上。城墙的线条在秋日的阳光下呈现出一种冷硬的质感，四座城门上方的城楼像四颗牙齿，咬合着进出这座城市的每一条道路。
"总指挥，侦察连的报告。"
钱慕白从身后走来，递上一份手写的便笺。沈砚之接过来看了看——
"武昌城防部署概要：
北面武胜门为主城门，配重机枪十二挺、山炮四门、迫击炮八门；
东面忠孝门、宾阳门次之，各配重机枪六挺、迫击炮四门；
西面临江，无陆路进攻条件；
南面望山门、保安门面向内陆，防御相对薄弱，但护城河最宽达八米；
城内驻军约一万二千人，指挥官为北洋军第八师师长刘佐龙，另有湖北暂编第二旅协防；
城外东北方向设有三道野战工事，由暂编第二旅一部驻守。"
沈砚之将便笺折起来，塞进上衣口袋。
"刘佐龙。"他念了一遍这个名字。
"北洋军中的老牌将领，跟吴佩孚不是一条心。"程振邦不知什么时候走到了他身后，"去年直皖战争的时候，他按兵不动，两边都不得罪。这人打仗不算狠，但守城是把好手——他在湖北经营了十几年，武昌城的一砖一瓦他都熟。"
沈砚之点了点头。
刘佐龙不是吴佩孚的嫡系，这一点他早就知道。但知道归知道，打仗不是靠"不是嫡系"就能赢的。武昌城三面环水——北面沙湖、东面沙湖支流、南面巡司河——只有西面临江，而长江天险不是靠几艘木船就能渡过去的。城墙高逾三丈，底部厚两丈有余，顶部可并行两辆马车。护城河宽六到八米，水深两米，河底铺设了竹签和铁蒺藜。
这是一座为siegewarfare而建的城池。历史上太平军打武昌打了三次，第一次用了四个月，第二次用了六个月，第三次虽然只用了二十天，但那是因为城内守军已经弹尽粮绝。
而现在，北伐军面临的局面比太平军当年更棘手——
"吴佩孚的主力在哪？"沈砚之问。
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