夜里听见动静，还当是土匪又来了，过来瞅瞅。”
“打猎的，夜里不睡觉，跑到这荒山野岭来？”
猎人搓着手说日子艰难，想趁夜打几只夜狐子换钱。沈砚之没再追问，却问了一句无关的话：“从这儿到三斗坪，走哪条路最近？”
猎人的眼神闪烁了一下：“三斗坪？那得翻过神女峰，走野猪岭。不过那条路不好走，全是悬崖，骡马过不去。长官要去三斗坪，最好走官道，往南绕一百多里——”
话没说完，沈砚之手中匕首已抵在他喉间，声音冷得像巫山深秋的溪水：“你一个猎户，怎么知道我们要带骡马？怎么知道骡马过不去？”
洞中空气骤然凝固。猎人的脸色在火光中忽青忽白，嘴唇哆嗦了几下，忽然猛一咬牙。沈砚之眼疾手快，一把捏住他的下颌，另一只手探进他嘴里，从舌根下抠出一颗蜡丸来。
鲁大彪和赵铁山同时站了起来。沈砚之将蜡丸在火上烤化，展开里面的纸条，就着火光读完，嘴角浮起一丝冷笑。纸条上的内容很简单：蔡锷分兵东进，右路约五百人翻巫山，目标三斗坪。
“这不是猎户。”沈砚之将纸条递给鲁大彪，“这是张敬尧的人。”
鲁大彪一把揪住那人的衣领，刀已架在脖子上，暴喝道：“说！谁派你来的？张敬尧在三斗坪有多少人？”
那人见身份败露，忽然咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“你们杀了我也没用。张将军早就知道你们要来。三斗坪已经增兵到两个营，六百人，轻重机枪六挺。你们这五百残兵去也是送死。识相的就退回夔州，兴许还能保命。”
沈砚之盯着他，忽然问道：“你家里还有什么人？”
那人一愣，不知他为何问这个，半晌才说家里有老母和妻儿。沈砚之说：“我不杀探子，但也不能让你回去报信。”他转向赵铁山，“把他绑了，带上一起走。等打完三斗坪，放他回家。”
探子被押下去后，鲁大彪急了：“旅长，这人带着是个祸害！”沈砚之重新坐回篝火旁，淡淡道：“他也是奉命行事，跟咱们一样是中国人。杀一个探子容易，可杀了他，他妈谁来养？他儿子谁替他养？”
鲁大彪张了张嘴，没再说什么。他跟着沈砚之从山海关一路打到巫山，见过沈砚之在战场上杀伐决断毫不手软，
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