懂那么多大道理。可我觉得蔡将军说得对。咱们打赢了，这天下就少死些人，孩子们就能过上好日子。”
“孩子们……”沈砚之睁开眼睛，目光仿佛穿透了帐篷，看到了很远的地方。他今年三十三岁，没有成家，也没有孩子。他的父亲在山海关被清兵杀害，母亲在流亡途中病逝，一个妹妹也在庚子年走散了，至今生死不明。他这一生，好像从走上革命这条路开始，就注定要一个人走到黑。
可他也知道，他并不孤独。
山海关起事那天，三千乡勇跟着他，倒下了一百多个。二次革命那回，部队被打散了，可半年后又在东京重新集结，那些散落在各地的老弟兄，一个个找了回来。护国军入川，一路上不断有人加入，有学生、有农民、有袍哥、有旧军人，他们操着不同的口音，有着不同的来历，却愿意扛着破枪、饿着肚子，去打一场看似不可能赢的仗。
“司令！”帐外，一个浑身湿透的传令兵冲了进来，“前方暗哨来报，张敬尧的前锋骑兵已经抵达牛背岭以北十五里处，预计今夜就会抵达岭下！”
沈砚之霍然起身，所有的思绪在这一瞬间重新凝聚成铁与火。他拿起桌上的军帽戴好，大步走出营帐。
雨还在下，天地之间一片苍茫。士兵们已经接到了命令，正在拆除营帐，收拾辎重。他们的动作沉默而有序，没有人抱怨，也没有人问为什么。
沈砚之站在雨中，看着这些追随了他整整五年的面孔。有些人他叫得上名字，有些人他只能认个脸熟。可此刻，他忽然想记住他们每一个人。记住年轻的脸，记住粗糙的手，记住这泥泞里踩出的每一个脚印。
“传我命令。”他的声音穿透雨幕，传向每一个角落。
“全军拔营，目标——三道拐！”
雨越下越大了，远山隐入浓重的云层里，天地间只剩下哗哗的水声和泥地里跋涉的脚步声。三千七百人的队伍，在川南的雨季里沉默地向前。
没有人知道这一仗能不能打赢。
也没有人知道，这场护国战争最后会走向何方。
他们只是往前走着。一步一步，踩着泥泞，踏入茫茫的烟雨之中。
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