清。
大堂里的卫兵比平时少了一半，值班的只留了两个，站在门口，缩着脖子，像是两只被冻僵的鹌鹑。走廊里也很安静，脚步声在空旷的空间里回响，一下一下的，像是有人在敲一面很远的鼓。
沈砚之上到二楼，推开自己办公室的门。
屋里有人。
不是坐着的，是站着的。站在窗边，背对着门，穿着一件深蓝色的军装，肩章上扛着两颗星——少将。这个人沈砚之认识。陆军部军需总监，唐绍仪。袁世凯的心腹，也是陆军部里最不能得罪的人之一。
“唐总监。”沈砚之站在门口，没有进去。
唐绍仪转过身来。五十来岁，瘦高个，脸很长，颧骨很高，眼睛是三角眼，看人的时候像在瞄准。他的军装穿得一丝不苟，领口的扣子扣到最上面一颗，风纪扣也扣着，勒着脖子，看着就让人喘不过气来。
“沈参议，进来。把门关上。”
沈砚之走进去，关上门。办公室里很冷，窗子开了一扇，冷风从缝隙里灌进来，吹得桌上的文件哗哗响。
唐绍仪没有坐下。他站在那里，两只手背在身后，看着沈砚之，目光从上到下，又从下到上，像是在看一件东西的成色。
“沈参议，你在陆军部三个月了。”
“是。”
“工作还顺手？”
“还好。各位同僚都很照顾。”
“嗯。”唐绍仪点了点头，“你昨天下午去了琉璃厂？”
沈砚之的表情没有变化。“是。去买了几本书。”
“买书？”唐绍仪的眼睛眯了一下，“萃文阁的书，比别处的好？”
“萃文阁的古籍善本比较多。我平时喜欢收藏一些旧书，算是业余爱好。”
“哦。”唐绍仪的目光在沈砚之脸上停了一会儿，然后移开了。他走到桌边，随手翻了一下桌上的文件。“沈参议，你是个有本事的人。山海关的事，我们都知道。大公子昨天跟你谈的事，你考虑得怎么样？”
沈砚之的手指微微紧了一下。袁克定派人去找他的事，这么快就传到唐绍仪耳朵里了。不是孙铭恩说的——孙铭恩是袁克定的人，不会向唐绍仪汇报。那就是有别的人在盯着他。在萃文阁的那半个小时里，有别的人在看着。
“唐总监，”沈砚之的声音很平静，“大公子的好意，我很感激。但模范团的事，我觉得自己不太合适。”
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