片空地上，帐篷密密麻麻的，中间留出几条过道。有人在擦枪，有人在补衣服，有人在烧火做饭，还有几个伤兵裹着绷带躺在帐篷门口晒太阳。
看见刘复基，有人打招呼：“刘队长，回来了？”
刘复基点点头，一边走一边给他们介绍：“这是山海关来的沈砚之，沈大哥。十里坡那一仗就是他打的。”
有人抬头看沈砚之，目光里带着好奇，带着敬佩，也带着几分审视。沈砚之朝他们点点头，继续往前走。
走到营地中央，刘复基指着一个最大的帐篷说：“这就是咱们敢死队的营房。来，进去坐坐。”
沈砚之弯腰钻进去，帐篷里坐着七八个人，正围在一起说话。看见他进来，都站起来。
刘复基指着其中一个人说：“这位是王宪章，咱们敢死队的副队长。”
王宪章二十七八岁年纪，瘦高个儿，眼睛很亮。他朝沈砚之一抱拳：“久仰沈兄大名。”
沈砚之还礼：“王兄客气。”
刘复基又指着另一个人：“这位是张难先，咱们的军师。肚子里墨水多，主意也多。”
张难先四十来岁，留着山羊胡，穿着一件洗得发白的长衫，朝沈砚之拱了拱手：“沈兄在北方的壮举，在下已有耳闻。以一隅之地，牵制数万清军，为南方争取喘息之机，真乃英雄也。”
沈砚之说：“张先生过奖。不过是拼命而已。”
张难先摸了摸胡子，笑道：“拼命二字，说来容易做来难。多少人嘴上说着拼命，事到临头腿就软了。沈兄能拼，而且拼赢了，这就是本事。”
其他人也一一介绍过，都是敢死队的骨干，有的出身行伍，有的读书人，有的原来就是会党中人，五花八门，什么人都有。沈砚之一一见过，心里暗暗纳罕：这支队伍，倒是比他那三千乡勇复杂得多。
正说着话，外面忽然传来一阵喧哗。刘复基皱起眉头，走出去看，沈砚之也跟着出去。
营门口围着一群人，正在七嘴八舌地说着什么。刘复基拨开人群走进去，沈砚之看见地上躺着一个人，浑身是血，衣服破烂不堪，脸上也看不清模样。
“怎么回事？”刘复基问。
一个士兵说：“这个人从江里漂过来的，我们刚发现，捞上来一看还有气。”
刘复基蹲下去，把那人翻过来，拨开他脸上的乱发。沈砚之凑过去
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