况有变。武昌的消息已经传到京城，朝廷调驻防奉天的新军第二十镇南下平乱。山海关的守军，明天一早也要开拔一半。”
柴房里响起压抑的骚动。
“这是好事，也是坏事。”沈砚之继续道，“好的是，关内兵力空虚，正是我们起事的好时机。坏的是，朝廷已经警觉，我们必须在他们反应过来之前，拿下山海关，然后封锁消息，为南方的同志争取时间。”
“沈少爷，你说怎么干，我们就怎么干！”一个年轻人激动地说。他叫陈继祖，保定陆军速成学堂毕业，因散布反清言论被开除，辗转投到沈砚之麾下。
沈砚之从怀中掏出城防图，铺在地上。油灯凑近，图纸上的关城、炮台、兵营、仓库，一目了然。
“山海关守军共八百人，分驻四门和守备衙门。其中，南门和东门是重点，各有两百人。西门和北门各一百。守备衙门两百，另有炮兵一哨五十人，驻老龙头炮台。”沈砚之的手指在图纸上移动，“我们的人，算上今天能赶到的，最多三百。硬拼，没有胜算。”
“那怎么办？”有人问。
“智取。”沈砚之的手指停在守备衙门的位置，“王守备好色贪杯，今夜在翠红楼。我已经安排人，在他的酒里下了药，天亮之前，他醒不过来。守备衙门的把总刘三，是个见钱眼开的主。半个时辰前，沈忠已经送去五百两银子，说是我父亲旧部的一点心意，求他照应。他收了。”
赵大锤咧嘴笑了：“沈少爷，你这是把他们的路都堵死了啊。”
“还不够。”沈砚之摇头，“刘三贪财，但不傻。我们必须在天亮前，控制四门中的至少两门。南门把总是旗人，对汉人防范很严，动不了。东门把总李有才，是我父亲旧部，三年前因克扣军饷被王守备责罚，一直怀恨在心。我已经让人给他递了话，他答应，只要我们起事，他开东门。”
柴房里的人眼睛都亮了。
“西门把总张麻子，是个兵痞，但重义气。他手下有个哨长，是我安插进去的人，已经联络了十几个弟兄，到时候里应外合，拿下西门不难。”沈砚之的手指移向北门，“最难的是北门。把总吴德彪，是王守备的心腹，而且北门紧邻铁路，一旦有事，关外的清军半天就能赶到。所以，北门必须第一时间强攻拿
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