胀的太阳穴，目光落在桌面上一个没有任何标识的银色加密U盘上。那是阿杰通过特殊渠道，从南美传回的、关于巴西那家可疑研究所的最新情报摘要，刚刚送到。他插入电脑，输入冗长的密码。
报告很简短，但内容触目惊心。那家位于巴西北部雨林深处、名为“新世元生物科技”的研究所，其资金网络与“教授”名下的几个已查明的空壳公司有数层间接但可追溯的关联。更关键的是，通过卫星图像和极有限的地面人员风险性抵近观察，发现该研究所在叶婧失联前后，安保等级突然提升，并运入了一批高精尖的、本应受到严格出口管制的医疗和生命维持设备。有未经证实的流言称，该研究所在进行“非传统”的神经科学和脑机接口研究，其“研究对象”来源成谜。但“渡鸦”的渗透尝试遭遇了极强阻力，该地区被不明武装人员严密把守，且与当地黑帮及某些腐败官员有染，继续深入调查风险极高。
“新世元”……非传统研究……脑机接口……叶婧的“失语症”和“教授”的“非人”研究……这些零散的线索，在沈墨脑海中拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。他无法确定叶婧是否真的在那里，但可能性在增加。而“教授”的阴影，也通过这个远在雨林的研究所，与“北风项目”的“技术档案”产生了某种阴森的联系。是巧合，还是宿命？
他关掉报告，将U盘拔下，锁进保险箱。知道得越多，心头的重压就越大，但前路也似乎更明确了一些。他不能自乱阵脚，必须稳住“北极星”这艘在惊涛骇浪中航行的船。
他需要盟友，哪怕只是暂时的、相互提防的盟友。他需要信息，需要破局的力量。而这一切，在叶婧归来之前，只能靠他自己去周旋，去争取，去创造。
他拿起手机，翻到一个不常联系、但存储已久的号码，犹豫了几秒，还是编辑了一条简短而隐晦的加密信息：“东欧有变，北风料峭。茶室可还安静？”
收信人，是远在伦敦的一位“老朋友”，一位在军情六处（MI6）退役后转为私人情报承包商、与叶婧有过数次愉快合作、欠着叶婧人情的“咨询顾问”。沈墨从未主动联系过他，但叶婧曾私下告诉过他，这个人“在关键时刻，或许能提供一
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