的“清丈进展报告”掷于案上，声音冰冷，“朕给了他们时间，给了他们章程，他们便用这时间和章程，来对付朕。”
李瑾眉头紧锁：“地方势力盘根错节，胥吏与豪强沆瀣一气。朝廷使者孤悬于外，有力难施。长此以往，政令不通，新政必成空文。”
“空文？”武则天嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“他们想用这滩烂泥，把朕的新政陷住，慢慢拖死。可惜，他们忘了，朕最不缺的，就是耐心，和最不缺的，就是……刀子。”她的目光扫过殿中侍立的几位大臣，在狄仁杰、裴延庆，以及新近被提拔、以铁腕著称的监察御史来俊臣脸上停留片刻。
“裴卿，”武则天缓缓开口，“你拟个条陈。从御史台、刑部、大理寺，抽调精干人手，组成‘巡察肃政使’，分赴各地。不查清丈进度，专查清丈不力、阳奉阴违、贪墨舞弊、勾结豪强之官员胥吏。许他们密折专奏，先斩后奏之权。狄卿，你统筹一下，给这些‘肃政使’配上足够的护卫，就从北衙禁军中挑选。记住，朕要的，不是温吞水，是霹雳火。”
狄仁杰心中一凛，知道女皇已对地方官的敷衍彻底失去耐心，准备动用更激烈、也更危险的手段了。他欲言又止，最终躬身道：“臣，遵旨。”
裴延庆和来俊臣则眼中闪过锐芒，齐声道：“臣等定不负陛下所托！”
李瑾看着母亲决绝的侧脸，知道更猛烈的风暴即将席卷地方。阳奉阴违的泥沼，需要用铁与血来犁开。只是，这把火一旦烧起来，能否控制得住？又会烧掉多少腐肉，伤及多少无辜？他看着地图上那一片刺眼的红，心中并无把握，但眼神却愈加坚定。既然温和的手段无法奏效，那么，就用更激烈的方式，将这摊死水搅个天翻地覆吧。
改革的车轮，在泥沼中艰难转动，即将换上带刺的铁毂，碾过一切阻碍。而地方的反弹，也必将随之升级。从“阳奉阴违”的软抵抗，到更激烈的冲突，似乎只有一步之遥。一封来自江南的密报，此时悄然送入宫中，报告苏州府某县，因清丈引发的“小规模乡民冲突”，已导致一名朝廷差役“意外”身亡。平静的泥沼之下，暗流已开始涌动血腥的气息。