麟德二十二年，深秋。一场不期而至的寒流过早地侵袭了洛阳，宫苑中的梧桐叶还未及金黄，便已簌簌凋零。东宫明德殿内，兽首铜炉中炭火正旺，驱散了殿外的萧瑟，却驱不散太子李弘眉宇间凝结的淡淡郁色。自朝堂上关于“通才茂异科”的争论，被母亲武则天以不容置喙的权威强行定调后，这位年轻的监国太子，便时常陷入这种沉思与困惑交织的状态。他处理政务依旧勤勉，批答奏章也日益纯熟，但刘祎之、元万顷等近臣能感觉到，太子身上那份初理国事时的朝气与锐气，似乎被一层无形的东西包裹、消磨着，那是一种面对强大母权与复杂政局时，理想碰壁的无力感，以及对自己施政理念的动摇。
这日午后，李瑾奉诏入宫与武则天商议完西北边镇的粮秣转运事宜后，并未直接出宫，而是转道来到了东宫。内侍通报时，李弘正对着一份关于江淮水灾后减免赋税的奏疏出神，闻听叔父到来，连忙起身相迎，脸上的阴霾似乎也被这意外的探访冲淡了些许。
“叔父今日怎得空过来？可是有要事？”李弘将李瑾让至上座，亲自奉茶。
李瑾接过茶盏，感受着杯壁传来的暖意，目光温和地打量着侄儿略显清减的面容，微笑道：“政务虽繁，亦当张弛有度。见今日天色尚早，便过来看看你。怎么，可是被这江淮的税赋文书难住了？”他瞥见了案上摊开的奏疏。
李弘苦笑一声，示意内侍都退下，殿中只剩叔侄二人。他叹了口气，道：“税赋计算、灾情核定，自有户部、工部官员核算，侄儿依例准驳便是。只是……侄儿近来时常觉得，这理政之事，千头万绪，看似有法可依，有例可循，然一旦涉及人心权衡、利弊取舍，便觉处处掣肘，左右为难。譬如前番‘通才茂异科’之事……”他顿了顿，没有说下去，但眼中的困惑与些许不甘，已表露无遗。
李瑾啜了口茶，放下茶盏，目光变得深邃起来。他知道，太子需要的不是具体的政务指导，那些有刘祎之等人在。太子需要的，是拨开心头的迷雾，是理解这权力场运作的真正法则，是找到属于自己的为君之道。是时候，给他上一堂真正的“帝王术”课了，这不是权谋诡诈之术，而是在理想与现实、仁心与
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