傍晚时分。
陈苗生开着警车，载着凌皓三人驶离市区。
车轮碾过逐渐冷清的街道，窗外的景象开始褪去城市的规整。
拐上通往郊县的省道后，周遭的景致肉眼可见地荒僻起来。
道路两旁是些低矮的、样式老旧的砖房。
偶尔能看见一两家挂着褪色招牌的小卖部或修理铺，此刻早已关门闭户。
黑洞洞的窗户像一只只失去神采的眼睛，沉默地注视着偶尔掠过的车影。
路灯变得稀疏，昏黄的光晕只能照亮很小一片区域，更远处的黑暗便浓得化不开。
陈苗生单手扶着方向盘，另一只手夹着根燃了半截的烟，手肘搭在摇下一半的车窗边，任由带着寒意的夜风灌进来。
他目光习惯性地扫视着前方和两侧的后视镜，指尖在方向盘皮革上无意识地敲打着不规律的节奏。
“这些小镇，一年比一年静。人都往外走，年轻力壮的，哪个愿意窝在这小地方？有点门路的都奔着大城市去了。别说镇上，就咱们市里，一到晚上，街上晃悠的年轻人也少喽。”
凌皓坐在副驾驶，目光投向窗外飞速后退的、被夜色吞没的田野轮廓，接话道：
“资源太集中，机会就那么多。留在这儿，要么认命躺平，饿是饿不死，但想活出点样子也难。年轻人有冲劲，自然想去更大的池子里扑腾，哪怕呛几口水。”
陈苗生掸了掸烟灰，语气有些唏嘘。
“可不是嘛，照这么下去，再过个几十年，恐怕好多镇子都得空了，只剩下些走不动的老人守着。
田地倒是还在，全交给机器。到时候啊，镇子这词儿，没准就跟荒废挂上钩了。”
两人就这么有一搭没一搭地聊着，话题松散，却莫名贴合这渐深的夜色和空旷的道路。
车子开始拐上盘山公路，引擎发出低沉的轰鸣，车头灯光劈开前方浓稠的黑暗。
路变得窄了，一侧是生着杂树的山壁，另一侧则是黑黢黢的、深不见底的山谷。
“就这一条路，通到慈康。”
陈苗生换了个档，车子稳稳地向上攀爬。
“那地方在山腰上，当初选那儿，图的就是个清净，现在倒好，清净过头了。”
他顿了顿，像是想起什么，侧头看了凌皓一眼，语气里多了点探询的意味：
“对了，凌组，白天我们走访山脚下住的人家，听到个挺有意思的说法。
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