老者闻言，眼底闪过一丝几不可见的赞赏。他放下扫帚，走到一株枝干如铁的老梅旁，伸手轻轻拂去枝桠上的积雪，露出底下愈发娇艳的红苞，缓缓道：“梅之品格，在其‘清、奇、古、怪’。清在风骨，奇在姿态，古在岁月，怪在……不屈。”他顿了顿，目光似有深意地扫过沈青澜，“人能如梅，方能在严寒中，守住本心，静待春来。”
这话语双关，让沈青澜心中一动。她愈发肯定，这老者绝非寻常。
“老人家高见。”沈青澜微微躬身，“不知老人家如何称呼？在此苑中许久了吗？”
老者淡淡一笑，笑容里带着些许沧桑：“鄙姓梅，苑里的人都叫我老梅头。至于年月……太久，记不清了。不过是这上阳苑里一个等死的废人罢了。”
姓梅？是巧合，还是化名？沈青澜没有追问，只是顺着他的话道：“梅翁过谦了。能品得梅花真意，怎会是废人？倒像是大隐于市的智者。”
梅翁看了她一眼，不置可否，转而问道：“观姑娘气度谈吐，不似寻常宫人，何以会来到这冷清的上阳苑？”
沈青澜沉默片刻，坦然道：“宫中纷争，受人所累，蒙冤被贬至此。”
她没有详说，但“蒙冤”二字，已道出关键。在这上阳苑，她一个戴罪之身，无需也无法完全隐瞒自己的来历。
梅翁浑浊的眼中闪过一丝了然，却并无太多意外，只是叹了口气：“宫阙重重，是非恩怨，从来如此。姑娘能脱身出来，未尝不是幸事。这上阳苑虽冷清，却也干净。”
两人站在雪中梅树下，一时间都沉默下来，只有雪花飘落的簌簌声。一种奇特的、基于智慧的相互识别，在无声中流淌。
北疆·凯旋与暗算
靖王萧景玄黑风坳大捷的军报，以八百里加急的速度传遍朝野，引起了巨大轰动。永和帝龙颜大悦，当庭褒奖，并下令犒赏三军。萧景玄的声望一时间达到了顶峰，风头彻底盖过了其他皇子。
然而，凯旋的荣耀背后，暗箭也随之而来。
就在萧景玄准备班师回朝之际，朝中突然有御史弹劾，言其“虽战功赫赫，然擅权专断，军中赏罚皆出己意，恐非人臣之道”，更隐晦提及他与罪臣之女沈青澜“过往甚密，有失体统”。同时，兵部以“国库空虚
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