方剑明吃了一惊，道：“什么请帖？”华天云道：“今日是元霄节，我接到了朝廷的请帖，宫中摆了筵席，请各大门派的掌门极其重要弟子赴宴，共赏花灯。”方剑明道：“原来是这么一回事。”想了一下，道：“大哥，我先回去见师父。今晚的宴会，要是赶得上的话，我会同师祖一块去的，到时一起赏灯。”告辞而去。走到半途，忽听身后一声驴叫，接着有人笑嘻嘻地道：“小兄弟，你好啊。”
方剑明心头暗乐，回头笑道：“看老，这次又有什么好戏可看？”来人是看唱本。只见他骑在毛驴上，摇头晃脑地道：“今晚好戏可多了，最好看的当数花灯。我交给你的东西，你没弄丢吧？”方剑明道：“没啊，你老……”看唱本压低声音道：“今晚你去皇城赏灯的话，提防有人算计小皇帝。找个机会将那东西交给他，说不定他一高兴，封你一个金龙武将玩玩。哈哈，逛花灯去咯。”话罢，一溜烟似地骑着毛驴跑了。
方剑明心中疑云顿起，谁要算计小皇帝？什么是金龙武将？想了一会，便没再想下去。看唱本神通广大，他说有人算计小皇帝，那八成是真的。到了客栈，刚进得大门，迎面走来四个人，前面两人是大方禅师和飞虹真人，后面两位却是师父清成和飞星道长的爱徒元鹤。四人穿戴齐整，看样子要出去赴什么大会似的。
大方禅师笑道：“明儿，你回来得正好。走，随我们到宫中赏灯去。”方剑明道：“我刚从华大哥那儿过来，听他说朝廷要宴请各派，便赶了回来。来得早不如来得巧，这个好机会让我给逮住了。”飞虹真人哈哈一笑，道：“瞌睡虫，这个机会确实十分难得，大内非比寻常，一般的人连进都不准进。”方剑明暗笑道：“你老太小瞧我了，我早已逛过了皇宫，嘿嘿，你老是一派掌门，当然不会做梁上君子，皇宫只怕还是第一次去。”口中却道：“是啊，是啊。”因为是到大内去，不能携带兵器，方剑明便把天蝉刀和银龙剑交由大苦禅师看管。
朝廷为了举行这一次擂台大会，着实花了不少心血，出动不少人马。擂台赛还没有举行，赶上元霄节，朱祁镇一时兴起，很想见见这些武林人士，便藉此佳期，宴请各派。
方剑明与
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