正月二十二，京城里年味还没散尽，靖海伯府后园的暖阁里，却已摆开了一盘看不见的棋。
苏惟瑾没穿官服，只着件青绸家常袍子，袖口挽起，正俯身在一张巨大的京城舆图上画圈。
图是特制的，不光有街巷，还用蝇头小楷标着各府邸的名号、产业、田庄位置。
“定国公徐家，”
他用朱笔在城西一点，“祖上跟着成祖爷靖难，封了国公，到如今五代了。”
家里现管着三个庄子，两个铺面，都是祖产，年年吃老本。
去年黄河决口，徐家在河南的田淹了三百亩，账上亏空至少五千两。”
侍立一旁的苏惟奇递过另一本册子：“公子，这是云裳阁查的。”
徐家三爷徐鹏举，今年三十四，好赌，去年在“如意坊”输了八千两，债主追到府上，是徐老太太拿体己钱填的窟窿。”
“好。”
苏惟瑾在徐家名下写了“缺钱”二字，又问，“武安侯郑家呢？”
“郑家更糟。”
苏惟奇翻页，“老侯爷三年前过世，长子郑宏袭爵，但不会经营。”
家里五个铺子，三个亏钱。
去年底为了撑场面，还卖了城南一处别院。”
胡三在旁咂舌：“这些勋贵，看着光鲜，里头都烂了？”
“祖上挣的功名，子孙坐吃山空，有几个能撑过三代？”
苏惟瑾放下笔，“严嵩想用‘祖制’、‘清誉’拉拢他们，可肚子饿了，清誉能当饭吃？”
他走到窗前，望着园中未化的残雪：“咱们反其道而行——不谈忠义，只谈银子。”
二月初三，“云裳阁”京城总号后院，一场不挂招牌的“品鉴会”悄然举行。
来的都是各家勋贵府上管事的，或是不得宠的庶子、旁支。
主位上坐着云裳阁大掌柜孙德福，五十来岁，胖乎乎一团和气。
“诸位，”
孙德福笑眯眯地拱手，“今日请各位来，是有几桩好生意，想寻合作伙伴。”
他拍拍手，伙计抬上三样东西。
第一样，是台木铁结构的机器，半人高，有轮子有踏板。
“这是格物学堂新制的‘飞梭织机’。”
孙德福亲自演示，脚一踩踏板，梭子“唰”地在经纬线间穿梭，比寻常织机快了不止三倍，“同样的工，同样的料，用这机器，一天能多出两匹绸。”
座中一个管事眼睛亮了：“孙掌柜，这机器……卖吗？”
“
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