张诚被发配充军的消息，
如同在沭阳这潭表面平静、
内里暗流涌动的水中投下了一块巨石，
激起的涟漪层层扩散，冲刷着城内的势力格局。
往日里与张家走动频繁、
甚至有些依附关系的乡绅富户，
此刻都紧闭门户，讳莫如深，
生怕被那“教子无方、纵火行凶”的污名溅上一星半点。
而更多的人，则将目光投向了西街那座曾经破败、
如今却因一人而光耀门楣的苏家老宅。
府试案首、道试案首，
连中小二元的“小三元”功名，
已足以让苏惟瑾成为沭阳乃至淮安府青年士子中的翘楚。
更遑论他智斗张家、撕毁卖身契、
乃至引得恶少伏法的种种事迹，
经过市井传扬、说书人加工，
早已带上了一层传奇色彩。
于是，苏家那扇新修葺过的木门，
一时间竟显得有些局促起来。
“少爷，少爷！又…又来了！”
书童阿奇（原七叔公家）抱着一摞泥金名帖，
气喘吁吁地跑进书房，
脸上又是兴奋又是惶恐。
“东城李老爷家的，南街赵员外府的，
还有…还有县学训导（副教谕）周先生遣人送来的请柬！”
苏惟瑾正临窗练字，闻言笔锋未停，
一篇馆阁体小楷写得匀整静气，
仿佛门外那纷至沓来的喧嚣与他无关。
直至最后一笔落下，他才搁下笔，
拿起旁边温热的湿毛巾擦了擦手。
“慌什么。”
他声音平静，目光扫过阿奇怀中那摞制作精良的帖柬。
“都登记在册，按送来时辰和主人身份分门别类放好。”
“啊？哦…是，少爷。”
阿奇连忙点头，
小心翼翼地将那名帖放在书案一角，
又忍不住道：
“可是…好多都是以前咱们踮着脚都够不上的老爷们…都等着回话呢。”
苏惟瑾自然明白这些“投帖”的意义。
在这嘉靖元年，科举功名就是一张最硬的通行证，
尤其对他这般毫无根基的寒门子弟而言。
“小三元”的光环足以撬开许多原本紧闭的门扉。
这是社会地位最直观的体现，亦是构建人脉网络的起点。
但他更清楚，
并非所有的橄榄枝都值得接，
所有的宴席都无害。
张家虽倒，这沭阳城乃至大明官场，水深着呢。
超频大脑无声运转，
将送来名帖的人家与其背景、风评、
可能的目的逐一
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