头问到巷尾，没有一家肯收她。有的态度好些，摇摇头婉拒；有的直接挥手赶人，像赶苍蝇一样。阿贝站在巷尾，看着来来往往的人，第一次感到茫然。
她在渔村时，是公认的刺绣好手，顾婆婆都说她有天分。可到了沪上，她这点手艺好像什么都不是。
肚子咕咕叫起来。她从包袱里摸出半个冷馒头，就着街边公用水龙头喝了几口冷水，勉强填了肚子。正犹豫下一步该怎么办，忽然听见巷子深处传来争吵声。
“姓孙的！你别欺人太甚！”是一个中年女子的声音，带着哭腔。
“我欺人太甚？”一个油滑的男声，“刘寡妇，你欠我三个月的租金，今天要是再不给，就别怪我动手搬东西了！”
阿贝循声望去，看见一家特别小的铺子前围了几个人。铺子门面不过一丈宽，招牌上写着“云裳绣坊”，字迹已经斑驳。一个四十来岁的妇人挡在门口，她身后站着两个年纪和阿贝相仿的女孩，都吓得脸色发白。
“孙爷，再宽限几天……”妇人哀求，“最近生意不好，等我接个大活儿，一定连本带利还你。”
“宽限？我都宽限三个月了！”那个被称作孙爷的胖子一挥手，身后两个壮汉就要往里闯。
就在这时，阿贝不知哪来的勇气，忽然开口：“等等！”
所有人都看向她。孙胖子眯起小眼睛：“哟，哪来的小丫头？想管闲事？”
阿贝走到妇人身边，从包袱里掏出一块绣帕，正是她在渔村绣得最好的那方白缎并蒂莲：“这位大姐，你看看这个。”
妇人接过绣帕，只一眼，眼睛就亮了：“这针脚……这配色……你绣的？”
“是。”阿贝点头，“平针打底，乱针勾边，叶脉用金银线勾勒，花蕊用打籽绣。”她一口气说出针法，声音不大，但足够清晰。
孙胖子不耐烦了：“看什么看！刘寡妇，今天要么给钱，要么滚蛋！”
“多少钱？”阿贝忽然问。
“什么？”孙胖子一愣。
“租金，多少钱？”阿贝又问。
“一个月十块大洋，三个月三十块！”孙胖子哼道，“小丫头，你拿得出来吗？”
阿贝咬咬牙，从怀里掏出仅剩的一块半大洋，又数出三十个铜板，全部递过去：“这些先付定金。剩下的，我用绣品抵。”
妇人愣住了。孙胖子也愣住了。三十块
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