寂静的书房：
“姑父！您这不是病！是毒！
长年累月、阴损至极的慢性剧毒！”
此言一出，黛玉只觉得眼前一黑，天旋地转，身子一软几乎要晕厥过去，被林如海眼疾手快地一把扶住，揽在怀里。
一旁的燕赤霞也是脸色大变，猛地握紧了拳头，牙关紧咬，眼中怒火隐现。
然而，林如海的反应却出乎贾琮和燕赤霞的意料。
他没有惊愕，没有愤怒，只是长长地、疲惫至极地叹了口气，脸上带着一种近乎解脱的惨然笑容：
“你……果然看出来了……唉，我……我早已知晓。”
林如海的声音带着一种勘破生死的平静，但眼底深处，却是化不开的悲凉与滔天愤怒：
“是啊，我早就知道了，只是……无能为力罢了。”
他轻轻拍了拍怀中啜泣不止的黛玉，示意贾琮稍安勿躁，然后挣扎着起身，走到书房角落一个不起眼的博古架前。
他伸手在架子底部摸索片刻，只听“咔哒”一声轻响，一个暗格弹开。
林如海从中取出一枚色泽古朴、雕刻着繁复云纹的玉佩，注入一丝微弱的文气。
玉佩立时散发出淡淡的、肉眼可见的乳白色毫光，如同水波般荡漾开来。
瞬间笼罩了整个书房，形成一个无形的屏障，隔绝了内外的声音与窥探。
“此乃恩师当年所赐‘静言佩’，可保你我今日谈话不致外泄。”
林如海将玉佩放回桌上，这才重新坐下，脸色愈发苍白。
“自从我奉皇命来到这扬州，担任巡盐御史的那一天起，便注定是踏入了这龙潭虎穴。”
林如海的声音低沉而沙哑，开始缓缓道来：
“江南盐政，积弊如山，早已被地方豪强、贪官污吏蛀空了根基，形成了一个水泼不进的铁桶江山。”
他眼中闪过一丝锐利的光芒，随即又黯淡下去：
“我本想凭着一腔热血，效仿先贤，整顿盐务，为国库增收，为圣上分忧。
一开始，也确实查处了几个无关痛痒的小鱼小虾，收回了一些被侵占的盐引。”
“但仅这是这般，却让那些将江南盐税视作囊中之物的几家巨鳄坐不住了。”
林如海提到这几个字时，眼中闪过刻骨的恨意：
“他们富可敌国，豢养了无数亡命之徒，关系网更是遍布朝野上下，
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