五月底。白天沙漠上空热气蒸腾，空气都扭曲了，众人看到远处景物，仿佛都在晃动。
将士们不知道这种效应叫空气折射，是沙漠中特有的现象。他们都觉得很神奇。
直到看到幻湖在天边闪现，将士们才真的开了眼界。但见沙漠中的幻湖水色清亮，碧波荡漾，犹如梦中的绝世女子，永远无法接近。
正是因为沿途不同的奇妙风景，才让将士们没有长途行军的单调和厌倦。
朱寅知道，长途行军是锤炼精兵的重要手段。磨炼的是韧性、意志、凝聚力、视野、组织力、
认同性——等等。
这是一个很好的机会。
明军沿著沙漠北缘而行，营盘多依绿洲而建。绿洲之间往往相距数十里甚至上百里。
西域的太阳，就像一个暴虐的主人，一天比一天毒辣。
白日里沙砾被晒得烫手，脚踩上去，靴底几乎要被烤焦。即便有野战军医营，每天也有士卒和牲畜死亡。
到了五月底，每日病死的战士超过十人。
朱寅只能下令九成将士去甲，只穿著单衣行军。剩下的一成穿甲担任警戒，轮流值班。
宁清尘率领野战军医营的医官，携解暑草药与凉水巡视营盘，见有中暑者，立即抬至阴凉处灌药、敷巾。
若是没有她的野战军医营，明军每天病死的人数何止十倍？
朱寅此时才切身体会到，汉家大军到西域的艰难。兵力越多，就越艰难。
要说优势就是极少下雨和路面好走。就算下雨也很快就晴，而且大路朝天，平坦宽阔。不像在关内行军那样，经常因为下雨、道路崎岖而行军迟缓。
西域夜里天冷风大，帐篷被吹得啪啪作响，士卒围著篝火，仍觉寒气袭人。
每到夜里，明军大营就灯火璀璨，犹如一片星河坠落天生南麓。那生气勃勃的星河之中，隐隐传来明军的歌谣和喧嚣。
军需长们每夜分配粮草、药物、食盐、奶糖等补给，什长们按照人头领回来，分配给每个士卒。
沙漠夜空极深，远处偶尔传来狼嗥，在空旷的夜里传得极远。
有明军骑兵斥候，纵马出营百里，射狼而归。
六月初，大军抵喀什噶尔。
喀什噶尔城被西明改为漠西城，一座军事重镇，规模宏大，护城河环绕，城内街巷纵横。
但是漠西城
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