迅速切换了话题：“好了，法国那些糟心事暂时放一放。
莱昂，我得告诉你，《四签名》马上就要连载结束了！上帝，你不知道夏洛克·福尔摩斯现在有多受欢迎！
杂志的销量因为这个故事又增长了20%！读者来信堆满了我的办公室，都在追问下一个故事什么时候开始。
你可不能让他们等太久！”
他热切地看着莱昂纳尔，仿佛在看一座会行走的金矿：“《四签名》再过两期就要结束了，我们需要新的故事！”
莱昂纳尔没有立刻回应，而是把目光投向窗外流逝的伦敦街景，那些昏暗的巷道、匆忙的行人……
“弯镐”酒馆里那些面孔，也在他脑海中一一闪过。
莱昂纳尔缓缓开口：“新的福尔摩斯故事，当然要写。但在那之前，诺曼，我想先写一个短篇——
一个关于伦敦的短篇小说。”
诺曼·麦克劳德愣了一下，脸上闪过错愕。
在福尔摩斯风头最劲的时候，不去延续这个奇迹，反而要写一个无关的短篇？
诺曼·麦克劳德眉头微蹙：“短篇？”
但很快，他调整了表情，大手一挥：“当然！没问题！不管你写什么，《良言》照单全收！
首页位置给你留着！稿费按最高标准付！”
他顿了顿，还是忍不住补充了一句：“不过这个短篇，不会又是针对殖民政策的，呃，批评吧？”
《四签名》引发的风波和争议，虽然带来了销量，也让他承受了不少来自保守阵营的压力。
按照他对法国作家脾气的了解，绝不会因为司法或者舆论的压力就善罢甘休，甚至会更加坚定。
莱昂纳尔看了诺曼一眼，露出一个淡淡的微笑：“放心，和殖民政策无关。它几乎……几乎可以算是一个童话。”
诺曼·麦克劳德松了一口气，识趣地没有追问下去。
车厢里陷入了一片沉默，只剩下两人轻微的呼吸声交错响起。
(本章完)