吃人！不是这个时代的二流冒险中常见的南美丛林或者海岛上的「食人族」传说；
也不是《理发师陶德》为了营造哥德式惊悚，故意写将人肉做成馅饼的猎奇情节。
这是赤裸裸的同类相食，而且发生在两个遇难者之间，他们是为了生存，而非复仇或者仪式。莱昂纳尔用Pi的自白，将「生食人肉」这一终极禁忌，血淋淋地摊开在了十九世纪读者的面前。这个时代的读者并非没有看过海难或荒野求生的故事，比如鲁滨逊就有星期五和富饶的岛屿。而更早的航海传奇中，人们吃鱼、吃海鸟，甚至会杀宠物充饥，但绝对不能逾越「吃人」的红线。即使是在描述极端困境时，作者也会巧妙避开这点，或者将其通通归于「未开化」的野蛮人。两个同舟共济、互称兄弟的落难者，转眼间便上演谋杀与啖食的惨剧，让读者内心瞬间崩溃。在纽约的一家高档俱乐部，一位绅士脸色瞬间惨白，猛地丢开杂志，冲向了最近的洗手间。没一会儿，他呕吐声就传了过来，让其他人面面相觑，不知道发生了什么。
类似的场景在无数家庭和公共场所上演，尤其是那些神经纤细的女士们，更加无法承受。
她们用手帕紧捂口鼻，发出惊呼和啜泣，甚至当场晕厥，仿佛只有这样才能显示自己的美德。「上帝啊！他怎么能写这个！」
「太恶心了！太野蛮了！」
「这是亵渎！是对人类尊严的亵渎！」
「莱昂纳尔；索雷尔疯了吗？他到底想干什么？」
抱怨、谴责如潮水般涌起。但同时，一种病态的好奇和冲动，也在读者胸中强烈地翻涌著。人们一边捂著翻腾的胃部，一边忍不住和周围的人交头接耳，猜测著莱昂纳尔究竞意欲何为。这显然不仅仅是追求感官刺激一一索雷尔的作品向来以深度和隐喻著称。
很快，各种解读开始在沙龙、俱乐部、咖啡馆、起居室……流传起来。
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