暮春的乞儿国皇宫，早已没了当年的萧瑟荒凉，处处是繁花满枝，暖风裹着花香，漫过雕梁画栋，拂过朱红宫墙，连檐角的铜铃，都被风吹得轻响，晃出一派安稳祥和。
距离毛草灵决意留在乞儿国，回绝唐朝使者，已然又过了数载。
当年那个从青楼里挣扎求生，顶着罪臣之女的名头，被迫冒充公主远嫁和亲的孤女，如今已是乞儿国人人敬慕、朝野臣服的凤主。乞儿国在她与皇帝萧景渊的携手治理下，早已脱胎换骨，荒田变沃土，市集人声鼎沸，百姓安居乐业，曾经连温饱都难的小国，成了周边诸国不敢小觑的兴盛之邦。
可毛草灵骨子里，却依旧没丢那份烟火气，没染上半分高高在上的疏离。
这日恰逢休沐，萧景渊免了早朝，特意陪着毛草灵，不用穿繁琐厚重的凤袍龙袍，两人都换了寻常的锦缎常服，避开宫人簇拥，悄悄从皇宫侧门出去，往京城最热闹的西市逛去。
毛草灵走在前面，脚步轻快，裙摆扫过青石板路，时不时停下脚步，盯着街边的小摊瞧，眼底藏不住的欢喜，像个未经世事的少女，全然没有凤主的端庄架子。
萧景渊跟在她身侧，目光始终落在她身上，温柔得能滴出水来，伸手轻轻扶着她的胳膊，低声叮嘱：“慢些，别着急，街上人多，小心磕碰。”
毛草灵回头，冲他弯眼一笑，眉眼弯弯，梨涡浅浅，那笑容干净又明媚，褪去了后宫争斗的凌厉，褪去了处理朝政的沉稳，只剩纯粹的欢喜：“知道啦，你总是这般啰嗦，跟个老夫子似的。你看那糖画摊，还是当年咱们第一次出宫时的模样，老板都没换呢。”
她说着，快步走到糖画摊前，熟稔地跟老板打招呼：“张叔，照旧，来一对龙凤糖画。”
摊主是个鬓角染霜的老者，抬头见是毛草灵，脸上立刻堆起憨厚的笑意，连忙躬身行礼，却被毛草灵伸手拦住：“张叔，不必多礼，咱们私下里，不用讲这些规矩。”
这些年，毛草灵微服出宫，常来这西市转悠，跟不少摊贩百姓都混得熟络，她从不摆凤主的架子，百姓有难处，她能帮便帮，久而久之，京城百姓都知道，他们的凤主，是个心善又随和的人，见了她，也少了几分畏惧，多了几分亲近。
张叔应着，手里的勺子舀起熬得金黄
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