乞儿国的春，总是来得迅猛。
一场融雪之后，皇都的护城河冰层碎裂，哗哗流淌，沿岸的柳树枝头冒出了嫩黄的芽苞。凤仪宫的御花园里，几株早樱也悄然绽放，粉白的花瓣随风飘落，铺了一地锦绣。
毛草灵赤着脚，踩在铺着软垫的廊庑下，手里捏着一支刚折来的迎春枝。她穿着一身轻便的鹅黄色襦裙，乌发随意地披散在肩头，少了凤冠霞帔的压身，整个人显得轻盈又灵动。
“娘娘，仔细脚下滑，风大，快把披风披上。”青禾捧着一件玄色披风，快步追了上来，语气里满是焦急。
毛草灵转过身，张开双臂任由侍女为她披上披风，眉眼弯弯：“不冷。你看这迎春花，开得多热闹。”
她将花枝凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅，眸色温柔。
十年前的这个时候，她还在青楼的柴房里挨饿。那是她刚被卖入青楼的第三个月，因为不肯接客，被老妈子关在阴暗潮湿的柴房，饿了两天两夜。她蜷缩在稻草堆里，看着柴房缝隙里透进来的一点点光亮，那是她这辈子最绝望的时刻。
也是在那一年的春天，她第一次鼓起勇气，用现代的知识教青楼的姐妹们做了些新奇的发饰，才勉强换得一口饱饭，保住了性命。
“陛下，凤主在花园里呢。”远处传来太监的通传声。
拓跋烈的身影出现在回廊尽头。他今日换下了龙袍，穿了一身宝蓝色的常服，更显身姿挺拔。他大步走向毛草灵，目光落在她裸露的脚踝上，眉头微蹙，立刻脱下自己的外袍，裹在她身上：“怎么又不穿鞋？身子还没完全养好，别任性。”
虽是责备，语气却宠溺得溢出来。
毛草灵缩了缩脖子，往他怀里靠了靠，手里的迎春花枝轻轻蹭了蹭他的下巴：“陛下今日下朝这么早？”
“嗯，把奏折处理完了。”拓跋烈低头，吻了吻她的发顶，“听说你今日去了国子监？”
毛草灵点点头，脸上露出几分欣慰：“去看了看新办的女学。第一批女童已经入学了，她们读的书，是我用简体字改编的启蒙课本。你猜怎么着？那些孩子学得极快，还会背我写的《农桑四篇》。”
乞儿国的女学，是毛草灵提出的新政之一。最初推行时，遭到了不少保守派大臣的激烈反对，认为“女子无才便是德”，女子读书毫无用处。
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