为受吴国朝局影响，东吴士卒向来不敢野战，“无有保世之计，一定之心”，应付一下也就对得起上司了，“其俗急速，不能持久”，之所以这么多年能够割据，也不是因为其它，还是水师强盛，“弓弩戟盾不如中国，唯有水战是其所便”，只要我军能够渡过长江，吴人打不了水战，他们就束手无策了，“一入其境，则长江非复所固，还保城池，则去长入短。”
这就是羊祜最著名的《请伐吴疏》，只是在上奏后，依旧受到贾充等开国元勋的反对，仅有张华、杜预等寥寥几人上表赞成。
到了咸宁四年（公元278年）八月，西晋伐吴派领袖羊祜病逝，作为国家外戚，镇南名将，羊祜的死，是西晋一大损失。天子司马炎得知噩耗后，不胜惊愕，随后涕泪沾巾，悲叹道：“我还想让羊公统帅征吴大军，怎料他竟然撒手西去了。”
在羊祜葬礼上，天子更是感情至深，当众流涕，对身边人说道：“羊公一去，我该把统一大业交给谁呢？”
结果在当年年底，龙骧将军、监梁益诸军事王濬突然上疏朝廷，自称已在益州造成楼船水师，足可横行江上，水战无敌。如果再拖宕时日，导致木船腐朽，恐怕伐吴就将再无机会了。
而在次年八月，新任镇南大将军杜预上任，他自行其是，率军突袭吴军名将张政，又将抓到的俘虏直接送往建业，以此激怒孙皓，使得孙皓临阵换将，以武昌监刘宪取代张政。
至此，伐吴的时机已完全成熟，虽然仍旧有王浑、贾充、荀勖等老臣反对伐吴，在这一次至关重要的辩论下，杜预、王濬等人的坚持取得了胜利，司马炎终于下定决心伐吴。
但耐人寻味的是，这次有人提出了一个极为费解的反对意见。
此人便是尚书仆射山涛，他私下里这么对司马炎说道：“天家不是圣人，若是消灭了外患，就必定会生出内忧，现在灭吴也就能让朝廷不再惧怕外敌，实际上却不利于长远啊！”
这话实在是莫名其妙，什么叫消灭外患就必定生出内忧，莫非打胜仗还能有坏处不成？还有那句诛心的“自非圣人”，又是什么意思？好在司马炎为政宽宏，既然决心伐吴，也就不在这些细枝末节上计较了。
咸宁五年（公元279年）
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