上虚拂一记，试了试音。继而指尖轻挑，但闻“叮咚”一声，如清泉滴落幽潭。接着指尖翻飞，那琴音便时而低回似呜咽，时而激昂如长啸。
只是，元春今日弹这《胡笳十八拍》，与昔日在宫廷所奏，心境不同。
昔日她在宫廷奏此曲，或是想着蔡文姬的悲情，或是感怀自身被贾母送入宫闱的命运。
而今日，她纤纤玉指下流淌的琴音，却是在追忆昔日的宫阙生活，更兼思及姜念身世之谜——或为天家血脉，龙子凤孙。
姜念可察觉不到此间微妙。
……
……
傍晚时分，雪早已住了。
姜家庭院中积了薄薄一层雪，映着暮色，倒像是撒了一层碎玉。
姜念与元春一同用过晚膳后，他照例往书房里去。
这时，元春进了书房，在姜念身旁坐下，轻轻挥了挥手，香菱会意，悄无声息地退了出去，反手将门带上。
元春这才轻启朱唇，对姜念问道：“大爷今晚宿在何处？”
姜念道：“东厢房。”
东厢房，也就是景晴的住处。
元春忽粉面微红，低垂螓首，轻声道：“大爷今晚……宿在正房可好？”
这话里的意思，分明是要姜念今晚与她同宿。
姜念前两晚都是与元春同宿的，而且，每当他要宿在西厢或东厢的时候，元春从来都是顺着他。
今日元春却反常了。
姜念立时便明白过来：元春这是要与他细说今日贾母急召之事。
他凝视着元春，见元春低垂粉颈，羞捻罗带，眼波流转间带着几分期盼，也有几分娇怯。他笑道：“既是夫人盛情相邀，为夫岂敢推辞？”
元春听了，“噗嗤”一声笑出来，又以帕掩口，眼波横斜，嗔道：“大爷就会取笑人。”
说着起身出了书房。
……
……
入夜。
姜家正房的卧房内，帷幔低垂。
虽银霜炭盆里余火未熄，暖意融融，却因灯火俱灭，只余窗外雪光透入，显得幽暗。
元春身着杏红色软绸寝衣，云鬓半散，正依偎在姜念怀里。
姜念轻抚其香肩，笑道：“夫人此刻可告知为夫，今日荣府老太太急召，究竟所为何事了？”
元春先是一阵沉默，只听得二人呼吸之声交织。半晌，方轻轻“嗯”了一声，却仍不言语。姜念也不催促。
又
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