交叠的衣袖。
一方红帕子被薛宝钗攥在掌心，揉出了细碎的褶皱。
“别怕。”姜念握住她微凉的手，放在自己的鼻上轻嗅，发觉她指尖还沾着墨香——是方才捧读花笺时留下的。
薛宝钗耳尖更红。
随即被他一把拉进了帐中。
红烛高照解罗衣，佳人暖香透绣帏。
烛花“啪”地爆响，盖不住帐中窸窣的衣料摩挲声，忽传出一声低吟‘大爷灭灯’。
……
……
次日一早，天光初透。薛宝钗早已起身，对镜理妆。莺儿为她梳了个端庄的同心髻，簪一支素银嵌珍珠的妇人发髻，换上绣折枝梅的罗裙——既不失礼数，又不至抢了主母风头。
随即，薛宝钗行至正房的东耳房，但见元春已坐在紫檀塌上，身着缠枝牡丹纹对襟衫，发间一支赤金点翠凤钗，通身气度比往日更显威仪。
薛宝钗敛衽上前，盈盈拜倒：“给奶奶请安。”
从现在起，她要以妾室的身份将元春视作主母敬着了。
元春指尖在扶手上轻叩三下，方才开口：“起来罢。”
待薛宝钗起身，莺儿捧来一盏茶，薛宝钗双手接过，恭敬奉给了元春。
二人闲话片刻，元春命抱琴递上两个包裹，对薛宝钗道：“这是两套新衣裳并头面首饰，给你添妆用的。”
薛宝钗忙行礼道谢。
元春又忽然命抱琴去唤来小丫鬟杏儿。
董良、姚氏这对夫妇，除了有儿子董丰，还有个女儿叫董杏儿，乃是姜家的小丫鬟，丫鬟名就叫杏儿。
薛宝钗愣了一下，便揣度到元春的意思，应该是要将杏儿给她使唤了。
很快，杏儿来到了东耳房，长得不算漂亮，杏眼圆睁含怯意，桃腮微鼓带天真，两根鸦青辫子垂在耳侧。
“给奶奶请安！”
杏儿的声音怯生生的。
果然，元春指着杏儿，对薛宝钗道：“往后这杏儿便给你使唤了，你既为姨娘，身边单一个莺儿不够使了，该添个丫鬟才好。”
荣国府的赵姨娘都有两个丫鬟。
元春此举，是对薛宝钗的示好。
“多谢奶奶，难为奶奶想着此事。”
薛宝钗感动地行了个万福礼。其实心里倒并不想收下杏儿这个小丫鬟，一则有莺儿，她觉得就够了；二则她不喜欢杏儿。但既然元春将杏儿送给了她，且出于
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