但体力的极限与物资的枯竭，是无法逾越的现实。当第二十天的黄昏，沙许之风夹杂著更加浓郁的腐朽气息吹过铁橡堡时，守军已经到了强弩之末。
弹药所剩无几，箭矢早已耗尽，滚木石成了奢侈品，连沸油都难以供应。士兵们疲惫得几乎无法站稳，许多人身上带著或轻或重的伤势，得不到有效治疗。城墙多处出现结构性损伤，修补的速度远远赶不上被破坏的速度。更要命的是，亡灵大军似乎察觉到了守军的虚弱，开始有计划地切断城堡与外界的最后几条隐秘联系通道，真正的合围正在形成。
继续死守，只有全军覆没，被亡灵海潮彻底吞没这一个结局。
深夜，铁橡堡的指挥大厅内，灯火摇曳。幸存的斯提尔领主将、贵族代表，以及伤势未愈、脸色苍白的阿尔伯特大团长齐聚一堂。气氛凝重得仿佛能滴出水来。
「————城堡内所有能动的战士，加起来不到八万五千人。」一位脸上带著恐怖灼伤疤痕的将军声音嘶哑，「其中至少三分之一带伤，超过一半的人已经连续三天没有得到像样的食物。城墙————最多再撑两天，不，可能连一次总攻都挡不住了。」
「后路————彻底断了。」负责联络的军官绝望地摇头，「最后一批信使没能回来，我们派出去的小队回报，所有已知的撤离路线都发现了大量亡灵游荡，至少有两个亡灵军团正在向我们后方运动，意图彻底封死口袋。」
阿尔伯特闭著眼睛，胸口缠著渗血的绷带，呼吸有些粗重。他缓缓睁开眼，金色的瞳孔中虽然疲惫，却依旧燃烧著不屈的火焰。
「苏离元帅的讯息，最后确认是什么时候？」他问。
「昨天傍晚，通过最后一批飞马骑士冲入城中传来消息。」保卢斯副团长汇报导：「净化场域已基本完成，联军主力已抵达预定位置。计划不变。请务必按预定方案，于明日黎明前，放弃铁橡堡，向「沉寂山谷」方向「溃退」。」
「沉寂山谷————」一位年轻的伯爵喃喃重复，脸上满是恐惧，「那是绝地！两面高崖，中间只有一条狭长通道，一旦被亡灵追上堵在里面，我们就是瓮中之鳖！八万疲惫之师，在开阔地失去城墙保护，面对亡灵大军————这简直是送死！
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