休止的征伐、苛重的赋税、繁重的徭役，全都被粉饰成理所应当的本分。”
她忽然短促笑了一声，笑意只在唇角稍作停留，转瞬便敛去无踪。
她又带着几分讥讽轻声道：“就像今日这般。朝堂渴求边功战绩、君王图谋开拓疆土、权贵惦记牟利敛财，便刻意炮制出人妖殊途的大义名分。百姓看不懂朝堂背后的权谋算计，轻信戏文说辞、官府告示、天命谬论，自然而然在心底滋生出刻骨仇恨。”
她抬手指向身后戏楼所在的方向：“最可笑的是——万般苦难由万民承受，彼此仇怨由万民结下，唯独身居高台之上的掌权者，安稳坐收世代红利。”
话音落地，她收回手指拢入宽大袖中，袖口被气流微微鼓胀，说不清是穿堂而过的江风，还是她于袖中暗暗攥紧了拳头。
敖殊缄默了许久。
晚风掀动她满头长发，青丝四散飞扬，落在身后如泼墨漫开。经过这一路闲谈，她对人族世道、对眼前的司琴，早已全然改观。
从前在她印象里，人族大抵皆是盲从愚昧、困在礼法里动弹不得的庸碌之辈。
边境沙场遇上的兵卒，被一句杀妖报国催动着冲锋陷阵，从不会深究厮杀的来由；途经城镇时远远望见的百姓，跪在庙宇神像前叩头祈福，额头磕得青紫，所求不过秋收能多收几斗口粮。
她从前暗自思忖，这些人劳碌一世，怕是从来没有反问过自己，凭什么生来就要屈膝跪拜。
万万没料到，眼前这般年纪轻轻的凡间女子，早早便戳破了世道裹着仁义的虚伪外皮，剖得干干净净，连骨带肉全无遮掩。
司琴同样静静望着她，心底居然生出几分相见恨晚的怅然。
二人接着沿江慢行，不知从何时开始，脚步慢慢重合，两只布鞋踏在凹凸石阶上，起落竟是同一声响。
司琴率先开口：“我自幼四处漂泊谋生，见惯了世间苦楚。遇过被苛捐杂税压垮的老农，勤勤恳恳耕种四十年田地，年年足额上缴粮税，到老连一方葬身的坟地都置办不起，死后草草埋在田埂泥土里；见过被徭役拆碎的寻常小家，汉子被强征去修筑河堤，一别三年，返乡时妻子早已改嫁，亲生儿女认不出生父；也见过殒身在无谓边患里的小兵，不过十六七岁的少年，身形还不及
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