近古时代，江水在大别山西侧的云梦泽一带汇聚了汉水，然后又在大别山和幕阜山夹持下自西向东流来；流过武穴以后，江水离开了两山夹持，再度在低洼的土地上悠闲的漫流开来。而此时自南向北的赣水刚刚从幕阜山和皖南山群的夹缝中——也就是庐山-湖口峡谷——奋力奔涌而出。两大水系在这块三山围拱的地堑型谷地一带汇合，终于汇流成了名震天下的彭蠡泽。
先秦时候，彭蠡泽的湖面非常广阔。湖面上起武穴，下至安庆，东西绵延两百多公里、南北纵深最宽超过五十公里。前面提到过的江北湖群，以及上游的武山湖、太白湖，下游的望江武昌湖、安庆石门湖（七里湖），都是古彭蠡泽的组成部分；而这一带湖滨江岸的大片冲积平原，则在它们尚未形成的年代，也都属于茫茫彭蠡泽。而水域最宽最深的中央，就是从黄梅县东侧到望江县西侧，包括宿松县凿山以南到长江以北的整片县域。那时不存在界限分明的江面，而是无边无际的辽阔水面，茫茫水泽，或为深湖、或为沼泽、或为岛屿，大群的飞鸟掠过水面，犹如陆海一般。
到了东汉时候，随着泥沙的淤积，长江以北的彭蠡泽的逐渐和长江被一系列沙洲和沼泽隔开，形成一个半独立的大湖。这个彭蠡湖包括今天的龙感湖，大官湖，泊湖等湖，当时这几个湖还连在一起，被称为“雷池”。北面淤积成沙堤之后，长江水开始向南倾泻，再加上南面赣江等河流也不断注入，古彭蠡湖南面狭长的水面开始扩张，逐渐淹灭了南面原来的沼泽地带，成为新的湖面，这就是后世的鄱阳湖。而魏聪所处的时代，正是这个变化的过程中。
所以不难理解为何赤壁之战中，曹操的水军惨败后，在陆军大体完整的情况下，就主动撤退，并在撤退的过程中蒙受了大量的损失。赤壁之战的曹军营地的具体地点有多种说法，但大体来说是位于今天武汉到九江之间的长江北岸某处，在当时这块地域充斥大量的沼泽地、河流、湖泊，无论是从江陵还是襄阳，从陆路运送补给都是极为困难的，唯一可靠的后勤补给路线就是长江水道。所以曹军在水军遭受巨大打击之后，已经无力保持原有的水上补给线安全，唯一明智的选择
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