一切，都符合一个大型商队该有的模样。
只有那些扮作护卫的锦衣卫，眼神始终如同鹰隼，将道路两侧的每一片树林，每一个山坡，都纳入了警戒范围。
而在那辆看似平平无奇的领头马车之内，却又是另一番光景。
车厢之内，吕不韦并未休息。
他借着从车窗缝隙中透入的、微弱的晨光，正就着一张摊开在膝上的南离全境堪舆图，用一支小巧的朱笔，在上面不时地圈点着什么。
在他的身旁，还整齐地码放着一叠厚厚的卷宗。
卷宗的封皮之上，赫然写着——《南离世家录》、《南离商号考》、《南离军政要员名录》。
……
千里之外，南离国都，离京。
这里的建筑，比南安城要宏伟得多，街道也更为宽阔。但空气中，却始终弥漫着一股海水的咸腥与奢靡的香料混合的气息。
街道之上，一队队身披亮银甲的禁军士兵，神情倨傲地来回巡逻。
他们与那些衣衫褴褛的平民之间，仿佛有一道无形的墙壁，界限分明。
南离皇宫，御书房。
房内陈设极尽奢华，墙上挂着一幅气势磅礴的《猛虎下山图》，角落里那尊由整块黄金打造的兽首铜炉里，正燃着能令人安神的龙涎香。
巨大的舆图之上，南离的版图被涂抹成了刺目的朱红色，兵锋的箭头，直指北玄与南境。
南离皇帝周柴，身着一袭绣着四爪蛟龙的黑色王袍，正负手立于舆图之前。
他没有转身，但那股不怒自威的帝王气势，已让跪伏在下方的水师将领，汗流浃背。
那名将领的双手，高高地举过头顶，手中捧着一个由上好锦缎包裹的木盒。
许久，周柴才缓缓开口，声音平淡，听不出喜怒。
“打开。”
“喏。”
将领先是恭敬地应了一声，随即用颤抖的双手，缓缓地解开了锦缎的系带，打开了木盒的盖子。
木盒之内，静静地躺着一只沾满了海藻与沙砾、布满划痕的琉璃瓶。
那将领从瓶中，小心翼翼地取出了一卷被海水浸泡得有些发皱的丝帛，展开，用颤抖的声音，念出了上面的绝笔。
“……臣周循，于黑石岛遭南境水师与北玄水师……联合伏击，全军覆没……”
“……北玄背信弃义，其将徐明志……当诛！”
“当诛……”
念到最后两个字时，那将领已是泣不成声。
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