三人陷入沉默之中。
艾莉娜下意识问道：“我们还去寒霜要塞调查嘛？”
阿尔杰连忙摇头。
“现在去就是与整个北境为敌，风险太大了。”
三人陷入短暂的沉默，只有机械工坊内残存的齿轮偶尔发出“咔嗒”的轻响。
艾莉娜的手指无意识地摩挲着剑柄，眉头紧锁：“如果不去寒霜要塞，我们还能做什么？机械教会不会停下，霜鹰大公的献祭仪式也不会等我们。”
阿尔杰靠在墙边，脸色仍有些苍白，但嘴角却勾起一抹讥讽的笑：“现在去寒霜要塞，等于直接撞进我父亲的陷阱。你们以为他会毫无防备？整个北境的精锐骑士、机械教会的齿轮之眼、甚至是那些被洗脑的巫师……全都会在那里等着我们。”
罗宾想了一下后道：“你不是说至少有三个村庄的人被同化了吗？我们去那里看看。”
“你真是一个疯子。”阿尔杰说完，就取出一张地图。
阿尔杰的手指在地图上划过，最终停在一片被红墨水圈出的区域——灰烬村，距离霜露领最近的被同化村庄。
“三天前，这个村庄还有炊烟。”阿尔杰的声音低沉，“现在，那里只剩下‘它们’。”
罗宾盯着地图，唐刀上的银蓝刻痕微微闪烁，仿佛在呼应某种呼唤。
“那就去灰烬村。”他说道，声音冷静得可怕。
艾莉娜的手指从剑柄上松开，眉头却未舒展：“如果村庄里的人已经彻底被同化……”
“那就净化。”罗宾打断她，眼神锐利如刀，“守望者的钥匙能逆转机械侵蚀——阿尔杰的实验已经证明了这点。”
阿尔杰咧开嘴，露出一个近乎疯狂的笑容：“哈！我早该想到——你想用那些村民做‘试验品’！”
三人趁着夜色出发，避开主要道路，沿着结冰的溪流向北行进。
阿尔杰在前方带路，他的机械怀表不断发出细微的“咔嗒”声，指针诡异地指向灰烬村的方向，仿佛被某种力量吸引。
“听。”艾莉娜突然压低声音。
风中传来断续的、金属摩擦般的声响——像是齿轮转动，又像是骨骼被强行扭动的脆响。
罗宾的唐刀无声出鞘三寸，暗红刻痕如呼吸般明灭。
灰烬村的轮廓在月光下浮现——但眼前的景象让艾莉娜的呼吸一滞。
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