“所以……”肖道林目光缓缓从吉姆·霍金斯身上移开，扫过面色凝重的迈克尔·怀特与安娜·切利，沉声道，“我们需要的，是贵国政府层面出具、具备法定约束力的正式承诺，而非吉姆·霍金斯将军的个人保证！哪怕这位将军品行令人敬重、立场足够坦诚。”
此言一出，米方代表团众人神色各异。
吉姆·霍金斯脸上交织着复杂心绪：有被一语点破现实的无奈，有被体谅处境的感激。
更有诉求得不到立刻回应的失落与走投无路的焦灼。
迈克尔·怀特与安娜·切利短暂惊愕过后，瞬间便听懂了肖道林话语里的深层用意。
很显然，华夏方面，虽然没有直接拒绝吉姆·霍金斯的请求，但是，划清了个人承诺与官方协议的界限。
这意味着，谈判的大门依旧敞开，华夏方面愿意继续磋商，前提是米方官方，必须拿出政府层面的正式诚意与有效承诺。
……
迈克尔·怀特大脑飞速运转，飞速权衡利弊。
作为米方首席谈判代表，他比在场任何人都清楚，吉姆·霍金斯刚才一番失态直言，已经彻底打破米方僵持了整整一个下午的强硬姿态与推诿拉锯。
眼下底牌已然被对方看透：海底潜艇撑不住时日，吉姆·霍金斯身心濒临崩溃，代表团内部裂痕公开化，再想靠着车轱辘话无限拖延、模糊推诿，已然行不通。
可若是全盘无条件接受华夏所有诉求，又根本无法向国内政坛交代，颜面尽失。
他必须拿出一套折中方案，既能安抚稳住情绪失控的吉姆·霍金斯，尽快敲定潜艇救援事宜，又能勉强保住米方最后一丝外交体面。
“肖总！诸位……”
迈克尔·怀特稍稍整理西装衣襟，强行稳住心神，努力让语气恢复外交官的沉稳克制：“我完全理解贵方的顾虑。吉姆将军方才言辞虽激烈失态，但他的忧心与诉求，也是我们整个代表团的共同立场。潜艇上两百多名官兵的生命安危，始终是我们优先考量的头等大事。”
顿了顿，迈克尔·怀特侧头看了一眼神色焦灼的吉姆·霍金斯，继续开口：“关于贵方提出的解除对华制裁、约束周边军事活动两大诉求，我们愿意作出实质性让步。具体条款如下……”
迈克尔·怀特深吸
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