夜色如墨，沉沉压在临湘城外的军营之上。
深秋的寒风卷着枯草碎屑，在营寨四周呼啸而过，卷起巡逻士兵甲胄上的铁环，发出“叮铃哐当”的轻响，与远处偶尔传来的更夫梆子声交织在一起，成了这深夜里唯一的节奏。
营寨外围，数十支巡夜的火把被士兵高高举起。
橙红色的火焰在风中东倒西歪，将士兵们的影子拉得忽长忽短，连成一条蜿蜒曲折的火龙，沿着夯土筑起的营墙缓慢移动，在漆黑的天幕下划出一道微弱却执着的光痕。
就在这寂静与冷冽交织的夜色中。
一阵急促的马蹄声突然从南方传来，如同惊雷般踏破了深夜的宁静。
马蹄铁碾过铺满碎石的官道，溅起细小的石屑，在火把的映照下闪烁着细碎的光芒。
为首一人，正是长沙太守刘磐。
他身着一袭亮银色的札甲，甲片由细密的铜钉固定，在火光下泛着冷硬的光泽。
腰间悬挂着一柄镶嵌着青玉的长剑。
剑鞘上雕刻的云纹随着马匹的颠簸轻轻晃动，偶尔露出剑刃的一角，寒光一闪而逝。
刘磐的脸色阴沉得如同这浓墨般的夜色，眉头紧紧拧成一团，嘴唇抿成一条锋利的直线，双眼死死盯着前方黄忠大营的方向。
眼神中满是压抑不住的怒火与焦躁。
在刘磐身后，魏延身着一身黑色劲装，劲装的领口和袖口都缝着耐磨的皮革，腰间束着一条宽幅的牛皮腰带，上面挂着一把短刀和几支羽箭。
他的肩膀微微颤抖，并非因为寒冷，而是源于内心的惶恐——半个时辰前。
魏延亲率三百士兵包围了孙策、周瑜居住的驿馆。
本以为能将两人轻松拿下，却没想到驿馆内早已人去楼空。
只剩下几个吓得瑟瑟发抖的驿卒。
他当即下令将驿卒拖到院子里严刑逼问。
皮鞭抽在驿卒身上的“噼啪”声与凄厉的哭喊声响彻驿馆。
直到一名驿卒熬不住酷刑，颤抖着说出是黄忠的副将陈武深夜悄悄潜入驿馆，带着孙策、周瑜从后院翻墙逃走的消息，魏延这才惊觉大事不妙。
不敢有片刻耽搁，魏延立刻带着人快马加鞭赶回太守府，将消息禀报给了刘磐。
“废物！一群废物！”刘磐猛地勒住马缰。
胯下的战马发出一声不安的嘶鸣，前蹄高
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