春季九夜节到了，新跋蹉堡从没这样热闹过。节庆还没正式开始，城外南面的旷地就被木桩、绳索、彩布和临时棚屋划成了一片望不到头的大市。这里原本不过是城外一段略高的干地，东边靠水渠，西边连驿道，往北能望见新跋蹉堡灰白色的城墙，往南是通向遮诃摩那、都摩罗以及更远河谷的道路。可这几日，它像忽然长出了一座新城——不是石头夯土砌的城，而是车轮、牛铃、骆驼、马嘶、木箱、毡帐、布棚、香料、皮货、铜器、粮袋和人声堆起来的城。
清晨的风从水渠那边吹来，带着湿土气，也带着酥油、烧木、胡麻油、干枣和新染布匹的气味。各色帐棚一层层铺开，白布棚是粮商的，青灰毡帐是北路胡商的，挂贝壳椰绳的是海边来的商队，朱红彩幔下坐着那些讲究排场的贵客。绳索上系着花串、灯盏和小铃，铃声被人声一搅，就成了一种停不下来的市集声。
市集最外一圈是车队营地。
遮诃摩那的贵族车驾停在东南角，车辕绑着彩绸，随从把帐篷支得比别人高一截，帐门前铺了毡毯，唯恐旁人不知道他们来自旧王族封地。迦哈达瓦腊来的商人更谨慎，车队之间隔得很开，箱笼盖着厚布、压着绳网，旁边拴着几条不叫的狗，只伏在车轮边盯人。商队管事比狗还安静，手里握着账板，眼睛从不在一处停太久。都摩罗来的队伍最杂，有富商妇人，有带弯刀的护院，也有几个自称“来看热闹”的乡间小贵人——他们嘴上说着闲话，眼睛却一直往腊迦府的税桌、粮仓和军营方向瞟，仿佛这场九夜节真正值得看的不是灯，不是女神，而是新跋蹉堡究竟有多少粮、多少兵、多少规矩。
城门外两侧竖起两排高杆，挂着彩布、花环和灯盏。白天看是节庆，夜里点起便是灯河。几名木匠还在给最后一座临时牌楼钉横梁，斧锤声笃笃地响。牌楼上用梵文、波斯文和阿拉伯文写着相同的话：春季九夜节大市，诸路商旅平安入场，按规交易，照价纳税，不许私斗，不许强买，不许冒充腊迦府收钱。最后一句字格外大。
这不是李漓的意思，是祖拜达的意思。祖拜达说，真要让商人安心，必须把他们最怕的东西写在最显眼处。李漓觉得有理，便让人把“不许
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