色尼军纠缠住了。正面接触、兵力对兵力，不是以往那种一击即走的小规模掠袭。”
“从前不过是几百人，走开尔山口，打的是离我们最近的印度土邦——抢完就退。伽色尼王国对这种事从不当回事，甚至懒得出兵。”罗克曼停了一瞬，语气明显收紧，“但这一次，我们是上万人的联军，路线直指戈马尔。那一带，是塞尔柱势力的边缘，也是商路与兵道的咽喉。谁站在那里，谁就能决定南北往来的生死。伽色尼王国虽是塞尔柱的附庸，却并不受我们节制。他们不会容许一支陌生的大军，在他们眼皮底下，把刀架在这条路上。”
说到这里，罗克曼语气反而放缓，像是在陈述一件早已算清的账，“不过，他们拦我们，并不意味着要打到底。阿里的意图很清楚——不是夺路，是过路。我们要的只是一个事实：这条路，我们能走。”罗克曼微微一笑，笑意却毫无温度，“只要再撑个把月，伽色尼王国就会派人来讲和。他们内斗不止，军费吃紧，比我们更耗不起。到那时，通行权就不是条款，而是现实。”
“因此，”罗克曼补充道，“阿里他们这次并未沿途大肆抢掠，而是保持军纪，直接向山口推进。没有劫掠，就没有就地补给，粮草消耗自然比以往更快。”
书房里短暂地安静下来。古勒苏姆放下手中的笔，目光从文书上移开。她的神情没有波动，仿佛这一切早在预料之中。她缓缓开口，声音平稳而清晰：“这次行动，本就不是为了抢劫。”她抬眼看向几人，“我们的目的，是打通南下印度河流域的商路。若是沿途烧杀掳掠，只会让各方联合起来对付我们。短期或许得利，长远却必然断路。”她略作停顿，随即下令：“库特鲁格，立刻着手筹集粮饷。”
李佼苦笑了一下，还是硬着头皮回应：“夫人，国库……并不丰盈。前线的消耗，加上今年税赋收成一般，再这样下去，压力会很大。”
古勒苏姆闻言，反而轻轻一笑。那笑意不张扬，却带着一种不容置疑的决断，“那就别只盯着国库。”她说道，“让普严泰伊高调一点——从我自己的钱袋子里先掏一笔出来。要掏，就掏得众人皆知。”
杜尼娅一怔，随即挑眉：“夫人这是打算——”
“让那些大户
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