黎明尚未完全醒来，恰赫恰兰郊外的草原已被薄雾染得柔白。风自远方天际吹来，携着雪山初融的凉意，轻抚过翻滚不息的草浪，也轻抚过一张张等待出征的面孔。天光尚淡，却像一层缓缓铺开的金箔，将无边的草原镀成静默的金铜色——而今日，它将记住一支军队行向未知的声音。
古勒苏姆伫立在一座低丘之上。她静静站着，却像是此片土地的脊梁。她身后，恰赫恰兰的文武要员与宫廷女官分列左右。艾尔坦总督沉默如山石，目光紧锁前方，不肯挪动半分；罗克曼将军一手按着佩剑，指节因绷紧而泛白；李佼与乌尔萨肩并肩而立，沙陀人的刚硬轮廓下掩着深不可测的阴影。随古勒苏姆出行的杜尼娅、席琳、德妮孜等宫廷女官们衣袂轻摆，在风中恍若几朵色彩各异的鲜花，她们站在这里，为一个时代的门槛送行。李沁的妻子法图奈也跟在送行的队伍当中。
草原上，铁甲与长矛铺展成一片震撼天地的金属海潮。雾气尚未散尽，那些冷光在薄雾中隐隐闪烁，宛若晨曦下缓缓翻涌的海面，只是这片“海”由无数杀伐的意志组成。马蹄轻动，铁甲轻鸣，草原被压得低伏，又缓缓弹起，如同在向力量屈服，却依旧保持大地的尊严。
最前方，一匹通体乌黑的战马静立如雕刻出的黑曜石。它鼻息滚烫，在寒风中化成一团团白雾，像野兽在黎明前的吐息，带着对草原、对世界的隐隐挑衅。当它抬起蹄时，冰霜在草叶上碎裂，仿佛有看不见的火星在土地上迸溅。那匹马背上，李沁端坐如松。他握着冲钢槊，手背的肌肉在甲胄的缝隙间微微绷紧，稳如山根深扎大地。黑色斗篷随风扬起，吹出一个个弧度，像鹰翼在光中舒展。他身披的明光甲由恰赫恰兰最好的工匠打造——仿照李铩身上的那件，却在原有基础上加入更繁复的兽纹与金线。
风掠过他额前的碎发，使他整个人宛如一柄正在冷却的利刃——锋芒尚热，杀意未启。空气里像隐隐亮起一道看不见的切线，将天地分成出征之前与之后的两段。如今的李沁不只是古尔人的赘婿、不再是一个被人轻慢的漂泊者。他是古尔三部推举的可汗，是南征军团的统帅，是这片草原上唯一敢向命运挑起眉的锋尖。
“弟妹，听说我
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