歇，远处的“试炮间”就传来了第一声震耳欲聋的“轰”响。这是每天早晨的晨炮，它不仅是报晓的信号，也是常山新一天的开始。伴随着这声巨响，整个常山都被硝烟所笼罩，仿佛在向世人宣告，这座城市已经从沉睡中苏醒过来。
火熄后第三日，常山城东“华清书院”复课。辰初，铜铃三摇，钟声却不如往日清越——藏书楼半壁焦黑，像被巨兽啃过，钟声从黑洞里传出，带着涩哑的回声。
书院山长葛稚川，白发瘦削，立在残楼前，先带诸生拜“先师”——孔子牌位临时改供在露天石案，灰末随风飘落，给圣贤也镀上一层烟火色。拜毕，葛山长转身，目光扫过台下三十名弟子，最后落在末排青衫人身上，声音沙哑却稳：
“今日新讲《泰西算草·火器篇》，由邓太守亲授。凡我华清弟子，皆需以火为墨，以血为纸，记下每一个火星的轨迹。”
末排青衫人，正是邓晨。他脱去官袍，换了一身儒衫，腰间却悬一只革囊，囊形鼓胀，像揣着一只冬眠的兽。