路德维希捧着那些图纸，手指在纸面上来回摩挲，指腹蹭过凸起的线条，眼里满是震惊。
那些精密的齿轮结构、蒸汽管道的走向，每一笔都透着超越时代的巧思——他实在想不通，亚历山大是如何在处理朝政、领兵作战的间隙，年复一年地琢磨出这些新技术的，而且一项比一项更令人咋舌。
尽管心底的好奇像野草般疯长，他却知道有些问题不该问。于是他一边不停点头，一边凑近图纸仔细研究，鼻尖几乎要碰到纸面，嘴角忍不住溢出赞叹：
“陛下，您这改造武器和军火工厂的本事，真是神了！给我几个月时间，保管让赞赞所有军工厂都换上这些机器。等军队开拔时，他们手里准能握着您要的新家伙！”
亚历山大听了，笑着拍了拍老人的后背，掌心感受到他脊椎的凸起——路德维希确实老了，肩背都有些佝偻，布料下的骨头硌得人发疼。
他换了个轻松的语气，想缓和一下工作室里紧绷的气氛：“那不如现在就去喝一杯庆祝？我可有阵子没和你好好聊聊家常了。”
路德维希闻言先是轻笑一声，眼角的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮，随即却重重叹了口气，缓缓摇了摇头。这举动让亚历山大愣了一下，还没等他开口，老人的话便像一块冰，落进他心里泛起苦涩：“抱歉，陛下，我实在抽不开身。”
他抬手揉了揉发酸的腰，指节因为用力而泛白，声音里带着疲惫：“我这把老骨头，能撑多久不好说。退休前，总得把儿子教出来，让他能接我的班。毕竟我走了之后，您的军火工业得有个靠谱的人盯着——可现在这管理团队里，能挑大梁的没几个啊。”
亚历山大听着，嘴角的笑意慢慢淡了，苦笑爬上脸颊。他忽然意识到，身边的许多朋友都比自己年长太多。
不光是路德维希，连陆军元帅梅尼斯，最近也常说腰酸背痛，骑在马上的背影都不如从前挺拔了，披风扫过马鞍时，都带着几分滞涩。
这两位是他最亲近的助手，也是最坚实的后盾。等到他们退休或是……他不敢再想下去，只能把那些沉甸甸的担忧压在心底，重新扬起笑容：
“那改天一定补上这杯酒。我等着你的好消息，要是遇到难题，随时派人去宫廷通报，再忙我也会抽时间过来。”
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