为她壮一壮声势。既然她有勇气敲响这登闻鼓，老夫人在此，便是要告诉她，她并非孤身一人。”
周域颔首，面露恍然：“原来如此，倒是老夫误会了。”
一旁的老臣们闻言，面色稍霁，心下暗道：既知是误会，总该对他们有所表示了吧？
最起码，总要赔个不是吧。
荣老夫人缓声道：“是老身未能及时说明，才让周老大人心生误会。若要论罪，老身亦难独善其身，理当与你一并向陛下请罪。”
周域从善如流，不待多言，便再度俯身，对着御座上的元和帝结结实实地叩首行了个大礼，认错请罪。
元和帝大度地一摆手：“无妨。”
真正碍事的，已经移开了，他此刻心情舒畅，连看着眼前这群满脸褶子的老臣，都觉得顺眼了不少。
见周域不再上蹿下跳、四处攻讦，而是不动声色地将话锋引向登闻鼓，一众老臣心下渐次清明。
原来如此……
周域这老匹夫，竟是冲着永宁侯府裴桑枝敲登闻鼓一事来的！
这消息虽不算好，却也不算太糟。
两相权衡之下，总好过周域是专程来为荣老夫人造势。
比起不好惹的荣老夫人，他们当然更乐见裴桑枝这般好拿捏的后生在官场上跌撞。
元和帝心情颇佳，将话题引回正轨：“裴卿，你可继续陈诉冤情了。”
若再容周域东拉西扯，或与老臣们僵持不下，只怕裴桑枝今日这登闻鼓便要白敲了。
裴桑枝深吸一口气，继而深深一拜，开门见山道：“陛下，臣恳请陛下，重查臣兄长裴惊鹤身死一案！”
“臣女本不愿以家宅私务叨扰陛下，烦劳三司会审，更不愿将那等不堪之状呈于御前，玷污陛下清听，徒惹陛下烦忧。”
“然，臣再三思虑后，深感兄长之死牵涉之广，绝非‘宅邸私事’四字可以涵盖。若不敲响登闻鼓，臣既无以为亡兄讨还公道，更无力将真相大白于天下。”
“臣之兄长裴惊鹤，生前供职太医院，医术有目共睹，尤精于解毒与瘟疫诊治。昔年，淮南水患肆虐，暴雨决堤，继而引发大疫，疫病横行。家父永宁侯遂主动请命，前往赈灾，兄长亦作为随行太医一同前往，肩负化解瘟疫之重任。”
“然天有不测风云，人有旦夕祸福，淮南突发民乱，臣之兄长……不幸罹难于暴起的灾民践踏之下
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