凌罚跪在祠堂，最终被荣国公救下的裴桑枝。
那一天，他也在场。
永宁侯府的祠堂突然起火，小叔赶来前厅告知，称醒酒的荣国公去救火后，他随着一众宾客匆匆前往。
他在人群中遥遥望见了那个可怜虫。
怯弱、卑微、胆怯，瘦削得如同枯枝，仿佛一只即将被豺狼撕碎的小羊，又像是见不到丝毫暖阳的薄雪，脆弱得转瞬即逝。
嗯，她的处境，似乎比他更为艰难，更令人唏嘘。
他只望了一眼，便收回了目光。
他向来无意与人比较谁更不幸，更不会因他人比自己凄惨而感到宽慰。
只因他的苦难，并不会因有人比他更苦便消减半分。
悲惨和苦难，本身就不该被拿来比较。
当时，他就在心中暗想，若再听得关于这可怜虫的消息，恐怕便是她的丧仪了。
不曾想，他失算了。
先死的是永宁侯府的世子，还有那个在书院里酷爱演戏、实则荤素不忌的裴临慕。
而可怜虫，摇身一变成了众人眼中炙手可热的香饽饽。
裴桑枝啊……
看来，他的认知并未出错。
裴桑枝就是枯枝上悄然萌出的新芽。
“我并非有意折花的登徒子，只是见那位姑娘颇为面生，行事利落、性情明媚，整个人落落大方，便思忖着能否将舍妹引荐与她，盼舍妹能在其感染之下，也渐渐开朗起来。”
小吏起初还有些将信将疑，但一转念想到宴府那位体弱多病、行不出几步便喘息连连、时常垂泪，且沉默寡言的娇小姐，心下便已信了大半。
宴府的娇小姐另有个别名，私底下不少人称她为“小哑巴”。
常言道，只有起错的名字，没有叫错的外号。
“在下与裴五姑娘暂且还搭不上，宴大公子若欲结识，还须请岑女官代为引荐。”
说罢，小吏再次拱手一礼，随即抬脚离去。
宴礼怔愣的站在原处，脑海里浮现出上京城大街小巷关于裴桑枝的传闻，视线再一次落在了那个已经安全地离开房顶，正低头轻拍衣裙尘灰的身影。
他只觉得，那新芽早已悄然抽枝展叶，生出层层叠叠的翠绿。
或许，他父亲就需要裴桑枝来治！
毕竟，裴桑枝能让永宁侯府天翻地覆，未必就不能在宴府撕开一条口子。
想到此处，宴礼深吸一口气，习惯性地理了理衣袍与发冠，确认全无一丝失仪
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