的妇人正急得团团转，两人压低声音说着什么，脸色都很不好看。”
“我心中好奇，走近了些，就听那妇人——后来知道她就是倚红轩的老鸨——带着哭腔说，‘这可如何是好！红袖那丫头怎么偏偏这个时辰找不见人影，这不是要我的老命吗！’”“那掌柜的也急得直擦汗，说，‘王妈妈，你倒是快想想法子啊！楼上雅座好几桌客人，可都是冲着听红袖姑娘的曲子才来的！眼看时辰就到了，人没了，我这招牌还要不要了？’”
阿糜模仿着当时两人的焦急语气，活灵活现。
“我那时也不知哪里来的勇气，或许是走投无路，也或许是觉得这是个机会。”
“我就走过去，对他们说，‘掌柜的，妈妈，若是信得过，小女子或可一试。我略通琴艺，也会唱几支时兴的曲子。’”
“他们俩都愣住了，上下打量我。我那时穿着玉子给我置办的衣裳，料子不错，但样式简单，不像寻常乐伎，倒像是哪家出来游玩的寻常女娘。”
“那老鸨眼里有些怀疑，问我是什么人，师从何处。我就说自己是流落在此的孤女，以前跟人学过，只为糊口，不敢欺瞒。”
“我又提出，我可以试试，若客人们觉得还行，赏钱我分文不取，全归饭馆和倚红轩，我只按唱的次数，每次收取固定的酬劳，而且我是单独一个人，不归任何一方管束。若是唱得不好，我立刻就走，绝不纠缠。”
阿糜说到此处，眼中闪过一丝久违的亮光，那是在绝境中自己挣出一线生机时的微光。
“他们当时也是没法子了，死马当活马医，那掌柜的一咬牙，就答应了，说先试试看。”
“我就上了那小台子，借了他们的琴，弹唱了一曲当时在龙台挺流行的《折杨柳》。没想到，唱完后，楼下喝彩声还挺多，赏钱也扔上来不少。”
“掌柜的和那王妈妈这才松了口气，脸上也有了笑模样。当天就跟我定下了，以后每日午、晚两市，由我来顶替那个生病的清倌人红袖唱曲，每次唱三到五曲，酬劳当日结算。”
“就这样，”阿糜轻轻舒了口气，“我从那天起，就瞒着宅子里所有的人，包括玉子，每日午后和晚上，溜出宅子，去醉仙居弹琴唱曲。”
“玉子那时候整天忙得不见人影，有时候好几天都回不了宅子
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