炼钢之事，属下连日督工试炼，殚精竭虑，然顽铁难驯，症结重重，实在是举步维艰！”
杨炯啜了一口温酒，那微酸的暖流滑入喉中：“胥伦叔，直言无妨。是炉温不足，还是铁水难净？”
“少爷明鉴，二者皆难！”杨胥伦眼中掠过一丝焦灼，“其一，炉温如强弩之末，纵是倾尽上等石炭，鼓风之人累得口吐白沫，那炉心之火，总差着那至关重要的一口气。熔出的铁水，稠滞如糜粥，杂质胶着其中，待其冷凝，钢质脆硬如朽木，不堪锤炼。”
话音刚落，远处街角，恰有卖炭翁嘶哑的吆喝声断续传来：“上好的石炭——”
这声调在空气里拖得老长，更衬出杨胥伦话里的沉重。
他顿了顿，仿佛那失败的铁水仍在眼前：“其二，鼓风之力，实乃心腹之患。如今所用皮囊风囊，往复之力有限，壮汉仅以单臂推磨，难以为继。炉中炭火，不得长风之助，便如龙困浅滩，空有精煤亦难化烈焰冲天。”
杨炯目光投向酒摊角落堆着的几块青黑铁锭，那正是试炼失败的产物，表面坑洼，色泽晦暗。
他沉吟片刻，指尖蘸了碗中清酒，就着油腻的木桌，缓缓画出一个炉形轮廓：“欲解此难，当于炉腹之内，另辟蹊径。试投一种‘熔剂’入炉，何如？”
“熔剂？”杨胥伦倾身向前，眼神紧紧锁住杨炯蘸酒画出的炉膛位置。
“正是，”杨炯指尖在炉腹处一点，酒渍慢慢晕开，“此物可名‘白石粉’，其性似石灰，遇热则化，能裹挟铁水之中泥沙杂质，使之浮升为渣，自炉口排出。铁水既得纯化，其质自流，其性自韧。”
这般说着，指尖在炉口上方画出一道上扬的弧线，示意渣滓上浮排出。
杨胥伦屏息凝神，眼中精光一闪，似有火花迸溅：“妙！妙啊！此乃‘点石成金’之法！杂者自浮，纯者自沉，天道也！少爷此策，切中肯綮！只是……”
他兴奋之余，忽又现出踌躇，“此物何处可寻？用量几何？需反复试炼摸索。”
杨炯见他一点即透，心下欣慰：“此石山中常见，我已命人于京畿近山探寻，不日便有回音。用量多寡，正是尔等匠师用武之地，多试几炉，必有定数。”
他话锋一转，指尖蘸酒，在炉膛两侧各画出一个方
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