赤城镇镇监府内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散镇监柳升眉宇间的阴霾。
他猛地将手中一份文书拍在硬木桌案上，震得茶盏一跳。
“岂有此理！”
柳升的声音带着压抑不住的怒气，在空旷的堂内回荡。
一旁正埋头整理卷宗的主簿严其参闻声抬起头，放下手中的笔，脸上堆起惯有的谨慎笑容，趋前几步问道：
“东翁，何事如此动怒？”
柳升揉着发胀的额角，将那封文书往前一推，手指用力地点着上面的字迹，仿佛要将那纸张戳穿一样：
“你看看！你自己看看！
福兰镇那个姓张的，叫什么张永春的黜置大使！
他眼里还有没有王法，有没有上下尊卑！”
严其参接过文书，快速扫了几眼，内容是汇报近日流民动向及户籍变动的。
他心中已明了七八分，面上却故作不解，顺着话头应和：
“是，卑下也有所耳闻。
那张大使……行事确是张扬了些。
大开镇门，招揽流民，还许以钱粮、田地，甚至……听闻当兵饷钱都格外丰厚。”
“岂止是丰厚！”
柳升气得站起身，在堂内踱步，小胃袋随着他的走路哆嗦着。
“他这是明目张胆地挖我赤城镇的墙角！
如今可好了！
不仅原本滞留在我们这儿的流徙罪囚被他一股脑儿吸引了过去。
就连一些原本户籍在我镇，只是家境贫寒的‘穷哈哈’，也受他蛊惑，拖家带口往那福兰镇跑！
若是再这么下去，我这赤城镇就要成了空壳子了！”
严其参点头称是，将文书轻轻放回案上，然后微微躬身，试探着问：
“东翁所虑极是。
只是……卑下愚钝，这流民与些许贫户流失，于我赤城镇，可有什么切实的不妥么？”
柳升猛地停下脚步，皱眉看向严其参，语气带着不满：
“明甫！你今日是怎么了？
这般浅显的道理都看不出来？”
他还以为这位一向精明的幕僚是在故意装糊涂。
严其参嘿嘿一笑，姿态放得更低，拱手道：
“下属鲁钝，一时未能参透其中关窍，还请东翁示下。”
柳升哼了一声，重新坐回椅中，手指敲着桌面：
“这还不明白？
人丁，就是税基，就是徭役！
他张永春这一番折腾，看似收拢的是流民，实则是将我赤城镇的潜在丁口，未来的赋税，全都划拉到他福兰镇的
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