林小晚在早上六点醒来的时候，窗外天海市的天空是那种介于灰与白之间的颜色，像是有一层薄薄的云层覆盖在城市上空，还没有被阳光穿透。她没有立刻起床，而是侧过头，看向床头柜上那枚被一张白纸包裹着的竹片——昨天夜里她把它放在那里，用手机的手电筒功能又照了两次，确认了那条金属丝的走向，然后才关了灯躺下。但她睡得并不安稳，梦里反复出现那条金属丝的路径，像是一条她需要在现实中走通的路。
她坐起来，披上外套，把竹片拿到窗边。晨光透过玻璃照在竹片上，让它的颜色显得比在灯光下更柔和一些。她没有急着做任何事——先看了它一会儿，像是在等它主动告诉她什么。但竹片什么也没有说。它只是沉默地躺在她掌心里，像一枚等待被放入正确位置的小零件。
她把它放在桌上，然后去洗漱、烧水、泡了一杯茶，坐下来翻开《青崖记·完本》，翻到关于元气流转循环的那一页，又读了一遍。奶奶在那一页的末尾写了一段话，她之前读到这里时没有特别留意，但今天再读，她发现那个句子可以帮助自己理解竹片的位置：“元气在经脉中的运行路径，并非全部由穴位决定。有一部分路径是天生的，但它需要被‘画出’来才能被使用。”
她合上书，把竹片拿起来。将它的光滑面朝下，贴近自己的左手腕内侧，位置和昨天下午贴着观察时一样。然后她拿起骨针，将针尾轻轻抵在竹片较厚的一端——这一次她没有犹豫。针尾接触到竹片表面的一瞬间，她再次感到那种短暂而清晰的温热脉冲从竹片内部传出来，通过骨针的针尾传递到她的手指，然后沿着她的手臂内侧向上蔓延，在大约肩部的位置消散。
她揭开竹片。左手腕内侧的皮肤上，再次出现了一条极细的红线——从手腕内侧的脉搏位置开始，沿着一条略呈弧度的路径向上延伸，在前臂中段的位置停住了。那条红线的走向和昨天完全一致，但颜色比昨天更深了一些，持续的时间也更长了一些——大约过了十五秒才开始缓慢消退。
林小晚望着那条正在缓缓消退的红线，没有弹动手腕，也没有用另一只手去触碰它。她任由它自然消退，然后低头在笔记本上记录：“第二
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