府城驿馆，一间干净整洁的客房内。
苏惟瑾临窗而立，望着窗外远比沭阳繁华的街景，神色平静，心中却如精密仪器般运转不休。
府试案首的光环并未让他冲昏头脑。超频大脑清晰地分析着当前局势：
张家仇怨已深，绝不会善罢甘休；
七叔公的态度转变是庇护也是“投资”；
而最重要的，是即将到来的院试，以及…
眼前这位即将决定他短期命运的大人物——提学御史周大人。
果然，晌午刚过，一名身着青色官服的书吏便来到驿馆，态度客气却带着不容置疑的威严：
“苏小相公，学政大人有请。”
来了。
苏惟瑾整理了一下身上那件浆洗得发白、却熨烫得一丝不苟的青衫，
深吸一口气，眼神沉静如水：
“有劳先生引路。”
学政行辕规制严谨，气象森然。
青砖高墙，朱漆大门，门楣上高悬“提督学政”烫金匾额。
穿过辕门，里面是数进深邃的院落，古柏参天，郁郁葱葱。
沿途所遇书吏学官，皆是屏息凝神，
步履轻捷，无形的压力弥漫在空气中。
书吏将苏惟瑾引至一间书房外，低声道：
“大人在内等候，小相公自行进去便是。”
苏惟瑾拱手谢过，定了定神，推门而入。
书房内陈设古朴，四壁皆是顶天立地的书架，塞满典籍。
提学御史周大人并未穿着官服，
只一身藏青色直裰便装，正坐在宽大的花梨木书案后，手捧书卷。
他看似随意，但那不怒自威的气度，却让这书房显得格外压迫。
苏惟瑾不敢怠慢，上前几步，依着极标准的士子礼，深深一揖：
“学生苏小九，拜见学台大人。”
声音清朗，举止从容，没有丝毫怯场。
周大人放下书卷，目光如实质般落在苏惟瑾身上，带着审视，良久，才平淡开口：
“不必多礼，坐。”
“谢大人。”
苏惟瑾依言半坐了，腰杆挺直，双手恭敬放在膝上，目光微垂，静待问话。
书房内陷入一种微妙的沉默，这种沉默往往能给年轻人造成极大的心理压力。
但周大人发现，眼前这少年呼吸平稳，眼神澄澈，竟似全然不受影响。
“苏小九，”
周大人终于开口，声音不高，却自带回响。
“你的卷子，本官看了数遍。
尤其是那篇策论，很好。”
他顿了顿，话锋陡
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